算账：现金支付与电子支付的惊人利差

如今，曾经在交易时习以为常的现金本身正变得陌生。当一切都数字化后，所有的支出可以被追踪、限制、冻结或标记。（Madalina Kilroy／英文大纪元）

上周日，我在德克萨斯州圣安东尼奥（San Antonio）的一个享有盛誉的旅游休闲胜地“珍珠地”（Pearl）举办了一场签售会。这是那种许多杂志喜爱报导的时尚地方。古老的砖砌建筑被改造成了漂亮的餐厅、精品店、公寓和书店。这里既精致漂亮又充满魅力，既有历史层次又不失现代气息，正是我们想像中城市应有的样子。

我的签售会是在农贸市场期间举行的，所以现场音乐声此起彼伏，人们悠闲地散着步，牵着狗，穿着休闲的亚麻（linen）连衣裙，还有各种传家宝番茄。一切真是太美好了。在落座之前，我顺便去了附近一家时髦的杂货店。店里的一切都展现了食物应有的样子：精心挑选的食材，巧妙的陈列，以及更接近真正用心种植的食物的实际成本。我点了一杯咖啡和一块糕点，从钱包里掏出一张20美元的钞票。

“我们不收现金。”收银员礼貌地说道。

我点了点头。我曾经在餐厅工作过，所以我理解这种说法。对员工来说，使用现金可能被视为一种负担，存在被盗、记账错误和每日结算差异的风险。刷卡则感觉更干净、更便捷、也更容易追踪。然而，我内心深处却感到一丝不安。每当我们停止接受现金，就意味着我们默认了这样一个世界：每一笔交易都会被记录、分类、存储，甚至可能被仔细审查。每一次消费都会成为一个数据点。每一杯咖啡都会留下数字痕迹。

我端着咖啡，在书店里找了个座位，开始签名售书。在和粉丝交谈的间隙，我听到附近农贸市场里一个卖馅饼的摊位传来滋滋作响的声音和人们的交谈声。热乎乎的馅饼香味最终吸引了我。我走了过去，手里已经拿着现金。

“我可以要一份土豆馅饼吗？”我问道。

摊位上的女士带着歉意的微笑说：“我们不收现金。”

这不是那种层层管理的实体店，而是农贸市场里的临时摊位。就在那时，我才真正意识到问题的严重性。这不仅仅是结账的便利性和速度问题。现金本身正变得陌生、不便、过时，甚至令人怀疑。我们正在被潜移默化地接受这样的观念：每一次交易都必须经过第三方的调解、批准和记录，而这个第三方并非免费提供服务。

那里的大多数商家都使用“方块”（Square）移动支付系统处理付款。通常每笔交易的手续费约为3%到4%。这听起来可能不多，但每次进行电子支付时，都会自动扣除这部分费用。

如果我给卖馅饼的小贩20美元现金，他又把这20美元交给理发师，理发师再把钱给保姆，保姆用这20美元买了披萨，那么这张20美元就以全额面值在社区里流通。没有人从中牟利。

但在数字系统中，这种“抽成”会反复发生，而且影响会不断累积。假设手续费为3.5%，那么一次交易后，20美元就变成了19.30美元。两次交易后，变成18.62美元。三次交易后，变成17.97美元。四次交易后，变成17.34美元。五次数字交易后，流通中的金额仅剩约16.74美元。最初的20美元中，超过3美元在短短几次日常交易中悄然消失。这些钱并没有流向农民、理发师、保姆或披萨店，而是彻底离开了社区。

这对小型社区来说是一种悄无声息的消耗，一种我们几乎察觉不到的摩擦，因为它分散、隐蔽且习以为常。人们普遍认为，商家必须接受现金，因为它是法定货币。但事实远比这复杂得多。在大多数地方，除非地方或州法律另有规定，否则私营企业可以自行选择接受哪些支付方式。所以，他们未必违法。但是合法性和明智性并非一回事。

每笔数字交易都会产生手续费和交换费。小企业默默地损失了每笔交易的一部分利润，而随着这些成本被计入价格，消费者最终支付的金额也会增加。作为回报，我们放弃了隐私感、独立性，以及即使系统崩溃也能进行交易的稳定性。现金在停电时仍然有效。现金在网络中断时仍然有效。现金无需任何企业中介机构即可运作。现金匿名、直接且最终有效。

当一切都数字化之后，消费就可以被追踪、限制、冻结或标记。如今，我们在环境优美的咖啡馆里购买咖啡和糕点时，或许感受不到这种压力，但那些旨在提供便利的系统很容易演变成控制系统。

那天早上最让我震惊的是其中隐含的讽刺意味。我身处农贸市场，一个代表着本地食材、小型生产者和社区韧性的地方，然而即便在这里，我们也接受了所有交易都必须通过同一个中央金融系统进行的观念。我们告诉自己这是为了方便，但实际上我们牺牲的是隐私、韧性，以及我们对自己劳动成果的一小部分但却至关重要的自主权。

这一切发生得如此悄无声息，以至于我们大多数人都没有察觉到。直到有一天，当我们站在农贸市场，手里拿着现金却无法消费，才意识到未来已经悄然来临，而这种未来却不再包含我们曾经随身携带的最基本的自由。

作者简介：

莫莉‧恩格尔哈特（Mollie Engelhart）是一名再生型农业从业者和牧场主，致力于粮食主权、土壤再生，并积极推广自耕自足和自给自足的家庭农耕知识教育。她的最新著作是《揭穿自然真相》（Debunked by Nature,2025）。该书分析了我们对食物、农业和自由的认知，真实、引人入胜地讲述了她从纯素厨师和洛杉矶餐馆老板到亲自动手耕耘土地的农民的历程，以及大自然如何改变了她的文化规划。

原文：When Cash Disappears, So Does Something Else刊登于英文《大纪元时报》。

本文仅代表作者本人观点，并不一定反映《大纪元时报》立场。