古代乳娘是个什么概念，为什么母亲不自己喂养孩子？

乳娘，俗称奶妈，是古今皆有的一种特殊职业，她的主要职责是替他人哺乳和照料婴儿，并以此为生，维持家庭生活。乳娘的称谓五花八门，有时叫嬷嬷，有时叫阿母，随着时代变迁，名字虽异，但本质始终未变。乳娘的职业历史悠久，可追溯至战国时期。汉代史学家戴圣在《礼记》中记载：士夫之子有食母。这里的食母即指乳娘，意味着只有王公贵族或富裕之家才有资格雇佣乳娘，让婴儿由她代为哺育。在当时，乳娘不仅承担喂养职责，更是权势与地位的象征。

在古代，大户人家夫人生下孩子后，聘请乳娘代育代养的现象极为普遍。皇宫中，历代皇子皇孙几乎都配备专门的奶妈，乳娘在后宫更是一种正式官职。民间亦然，如果母亲体弱或乳汁不足，雇请奶妈就成为必要之举，因为自古推崇母乳喂养，而母乳喂养的孩子普遍体质更佳。乳娘通常是15至25岁、刚生过孩子、乳汁充足的平民妇女。为了养家糊口，她们往往不得不放弃自己孩子的哺育工作，转而为富贵人家提供乳汁服务，以赚取报酬。

现代月嫂虽承担照顾婴儿和产妇的职责，但不直接哺乳，因此本质上与古代乳娘有显著区别。随着乳娘职业的发展，出现了一些追求美容养颜或延年益寿的人，竟雇乳娘为成人提供乳汁，这让乳娘处境更显尴尬与羞愤。

尽管乳娘地位低下、社会评价不高，但一旦入宫为皇室贵胄哺乳，她们的人生便可能从此改写，地位飞升，荣华富贵触手可及。纵观历史，宫廷乳娘无一不是荣华加身，即便中途回乡，也衣食无忧、备受尊荣。曹雪芹的曾祖母孙氏，即曹玺之妻，就曾担任康熙皇帝的乳娘，康熙对孙氏感情深厚。据说曹家日后能钟鸣鼎食、富贵逼人，很大程度上得益于孙氏这一特殊身份。

明朝时期，乳娘甚至有专门机构——奶ZI府。沈榜《宛署记》记载，奶ZI府隶属于锦衣卫，每季度选拔40名良家妇女入府，另选80名备用。但由于职业辛苦，民间妇女多不愿从事，机构常常人手不足。历史上乳娘精英中，明熹宗朱由校的乳娘客氏最为著名。客氏原名客月印，河北人，18岁进宫为朱由校乳娘，二人关系密切，客氏掌控后宫三千佳丽，朱由校言听计从。明宪宗朱见深的乳娘万贵妃亦颇具权势，虽年长，但依然受到宠爱，足见乳娘职业可能带来的巨大社会影响力。那么，为何孩子母亲不亲自喂养孩子而要请乳娘呢？原因主要有以下几方面：

一、担心身材走样而失宠。古代女子普遍认为母乳喂养会导致乳房走形、身材走样，从而失去丈夫宠爱。女人的地位低下，丈夫几乎代表全部，若身材不再曼妙，难以保住宠爱，也会影响再次生育。对于王公贵族和富裕人家的千金小姐来说，她们的生活优渥，完全可以请乳娘承担艰苦的哺育工作，而自己只需关心孩子成长。

二、奶水不足，无力哺养。对于贫困家庭，若母亲奶水不足而请不起乳娘，婴儿只能靠米汤勉强度日，能否生存完全听天命。大户人家则不同，经济条件允许，若母亲奶水不足，雇乳娘几乎是家常便饭，有时不止一名。历史和文学作品中，如《知否》中顾廷烨家、曹家、冰心家、林海音的家中，都曾雇乳娘照料孩子。曾国藩对自己乳娘的深情追思，更让人感受到乳娘在人情与社会价值上的特殊地位：一饭尚铭恩，况保抱提携，只少怀胎十月；千金难报德，论人情物理，也当泣血三年。

三、避免影响传宗接代。哺乳期会抑制排卵，影响下一胎的孕育。古代富贵之家夫人需不断生育以提升自身及家族地位，因此雇乳娘代哺，既能保证婴儿健康，又不妨碍母亲尽快怀孕。在皇宫，后妃们诞下子嗣后，每位皇子几乎都配备乳娘，既减轻母亲负担，也避免母子过度接触影响皇子成长。四、请乳娘是权势和身份的象征。在古代上流社会，自行喂养孩子被视为掉价之举，社会轻视甚至嘲讽请乳娘的家庭。请乳娘不仅保障婴儿成长，也是一种炫耀与社会地位的象征。即便夫人乳汁充足，也不会亲自哺育，而是聘请乳娘完成这一职能，以彰显家族的权势与身份。