小行星贝努含带来了意外惊喜

科学家发现，近地小行星贝努（Bennu）含有比太阳系更古老的尘埃以及来自星际空间的有机物质和冰。这有助于科学家揭示46亿年前太阳系诞生之前的宇宙状况，以及贝努这颗小行星的母体信息。

美国国家航空航天局（NASA）网站指出，该局的OSIRIS-REx探测器在2020年取得贝努的样本，并于2023年送回地球。有多个研究团队对这些样本进行分析。

贝努的直径约为三分之一英里（0.53公里），相当于纽约帝国大厦的大小。它与另一颗小行星龙宫（Ryugu）可能是失散多年的兄弟，它们都来自一颗巨大的小行星，是这颗母体小行星在数十亿年前撞击而成的碎片。

由NASA詹森太空中心（Johnson Space Center）的科学家阮安（Ann Nguyen，音译）所主导的研究团队表示，贝努的母体小行星由靠近太阳、远离太阳甚至超越太阳系的多种来源的物质所构成。

该团队经分析发现，尽管可能性很低，贝努的母体小行星中的一些物质逃过了由热量和水驱动的各种化学反应过程，甚至在将其分裂并形成贝努的剧烈碰撞中幸存下来。

阮安说，他们追溯了贝努的母体小行星所累积的这些初始物质的来源。“我们发现了一些成分比太阳系更早的星尘颗粒、可能形成于星际空间的有机物质，以及在靠近太阳的地方形成的高温矿物质。”

研究发现，贝努、龙宫（其样本由日本的探测器在2018年采集并于2020年送回地球）以及地球上收集的化学性质最原始的陨石样本，在化学和原子结构上具有相似性，这表明它们的母体小行星可能形成于早期太阳系中相似的遥远区域。

尽管贝努的一些原始成分得以保存，但其大部分物质都因为与水反应而发生了变化。事实上，母体小行星中的矿物质很可能随时间而形成、溶解和重新组成。

亚利桑那大学（University of Arizona）行星科学教授泽加（Thomas J. Zega）说，贝努的母体小行星积累了冰和尘埃。最终，这些冰融化了，其产生的液体与尘埃发生反应，形成了人们今天所看到的物质。他们取得的样本有80%都是含水的矿物质。

他说：“我们认为这颗母体小行星积累了大量来自外太阳系的结冰物质，它只需要一点点热量就能融化冰，并使液体与固体发生反应。”

研究人员还发现，贝努样本表面存在微小陨石坑和曾经熔化的岩石所留下的痕迹。这些迹象表明这颗小行星曾遭受微陨石的撞击，因为它没有大气层保护。

小行星是太阳系的行星形成时残留的物质，提供了太阳系历史的记录。但正如泽加所说的，研究人员发现其中一些残留物与地球上发现的陨石有所不同，因为某些类型的小行星会在地球大气层中燃烧殆尽，无法落到地面。

研究人员说，这正是收集实际样本如此重要的原因。

美国NASA的OSIRIS-Rex所拍摄的小行星贝努。(NASA/Goddard/University of Arizona)