一位记者寄她的采访大纲给我，开头第一句话便是「你外子任教育部长时……」，我看了很惊讶，「外子」是对别人谦称自己先生的词汇，只有太太可以用，别人是不行的。文字是记者吃饭的工具，怎么连这个都不懂呢？后来又看到一个笑话。有个男生在面馆看到想追的女生，同学怂恿他前去搭讪，他鼓起勇气转过头对那女生说：「喂，你叫什么？」女生惊讶地回答：「我叫牛肉面。」虽是笑话却很令人感慨，因为打招呼、称呼别人是人际沟通的第一步，想不到现代人连这个基本礼貌都不会了。

古人教孩子是先教应对进退，《三字经》中就说「为学者，必有初，小学终，至四书」，古人是六岁进学，先学洒扫、应对、进退，学好了，才开始学认字。古人都是先从应对来看一个人的教养。在我小时候，父母说：「跟长辈说话一定要站起来，老人家没有坐，你不能坐，没有小孩大剌剌的坐在椅子上而长辈站著的道理。」这个礼仪学会了，让座根本不是问题，公车上何须还得贴「请让座给老弱妇孺」的标语呢？

衣著整洁也是一个基本的礼仪，最近硕士班甄试竟有学生穿著T恤、短裤、夹脚拖鞋前来口试，这不仅是对老师的不尊重，也是对自己的不尊重。如果你都不尊重自己，别人怎么会尊重你呢？有些人甚至噎是别人的老师，也不知道这个礼仪。有个大学的助理教授要升等，到院教评会去报告他的案子，居然穿著无领T恤、破洞牛仔裤、凉鞋就上台了。他如此不尊重自己，当然别人也不会尊重他，他的升等就没过了。

这种待人接物的礼貌其实就是品格，古人说：「童蒙养正」，孩子启蒙时就要先教「正知正见」，以后就不会偏差了。难怪北欧国家的父母如果愿意留在家里自己带小孩，政府会给父母零用钱，因为家教太重要了，影响孩子的一生。

启蒙的重要性在于大脑掌管记忆的海马回到四岁左右才成熟，但是四岁之前我们已学会很多东西，那时的学习机制主要是模仿。研究者已在人类大脑中发现镜像神经元，找到模仿的神经机制，所以父母的身教非常重要。这也是骂人「没有家教」会引起打架的原因，这句话把父母也骂了进去，隐含了连父母也没有教养，因为如果父母有教养，孩子耳濡目染，自然也有教养。

现在政府在推品德教育，从学理上来看，它必须从家庭做起，父母带头有品德，孩子才会有品德。如果连古人都知道「小学终，至四书」，礼貌学好了才教《四书》，我们要怎么反其道而行，没有先教应对进退，就塞一堆植树问题、排比、映衬……这些出社会后用不到的知识给孩子，而把最重要的做人的礼貌给忘了呢？