殭尸背后的科学 PLUS4种怪物解析
即使是出现在你恶梦裡的怪物，也有符合逻辑的解释。
死而复生的活尸四处横行，狼人咬一口使你失去人性，地底传来牛头怪的哮吼，还有喷火龙吐出恶臭火焰。你以为这些恐怖怪物只出现在电影院吗?不，牠们可是确确实实地埋伏在现实生活中⋯⋯
半人半兽的牛头怪、会喷火的龙、咬人会感染的狼人⋯⋯这些怪物纯属捏造；在营火边讲的恐怖故事，跟好莱坞电影裡的各种怪物，应该完全没有现实根据吧？这样想就太可笑了。我们习惯这麽自我催眠，但事实上却错得离谱。
我们习于把「被狼人咬一口就会变成狼人」的诅咒视为无稽之谈，但是祖先的理解可不是这样。很久很久以前，染病的狼在欧洲大陆肆虐，遭咬伤的人多不胜数，这种伤口的痛苦远超过单纯的撕裂伤。只要被这些野兽咬上一口就会感染，感染者会在几个月内丧失人性，咆哮嘶吼，最后不由自主地去咬他身边的人。今日的流行病学使我们得知，这种可怕的转变是狂犬病毒造成的；但是在很久以前，人类却认为这就是狼人的诅咒。
别搞错了，怪物确实是虚构的生物，但牠们可不是凭空捏造出来的。那些最骇人的恶梦确实都源自现实世界，从人类祖先无法理解的恐怖现象幻化而来。现在让我们运用今日的科学知识，窥探这些恐怖怪物如何诞生。
殭尸在加勒比海的岛屿上横行街头。
海地岛有很多「死者从坟墓裡复生」的传说，不过一般认为这不过是迷信，直到有个引人注目的故事开始展开。1962年5月，美国人在海地经营的某间医院出现了一名病人，他迅速发烧、吐血、全身痛得要命；他的状况恶化，几个小时后就宣告死亡。医生指出他的血压跟体温过低，呼吸不顺，还有各种消化系统的毛病。他的姊姊前来认尸，安排下葬。
到了1981年某一天，有个傢伙在村裡的市场找上他姊姊，用她死掉弟弟的小名向她自我介绍。她震惊不已，因为只有她跟少数几个家人才知道这个名字。那个人声称他被人变成殭尸，在主人死掉前，一直被迫在田裡工作。媒体疯狂地报导这个故事，位于太子港的精神疾病研究所所长拉马克‧道温博士（Lamarck Douyon）决定验证这个殭尸传说。
在做了广泛的精神疾病测试后，道温证实这个人真的是她弟弟，因此判断殭尸神话裡有些事情必然属实，使得这个人看起来像是死了但其实没死。他联络当时在哈佛大学担任民族植物学家，现任国家地理驻会探险家（explorerin-residence）的艾德蒙‧韦德‧戴维斯（Edmund Wade Davis），请他研究这些殭尸主人实际上干了什麽好事。
残酷的精神折磨
戴维斯跟这些殭尸主人访谈多次之后发现，他们从当地原料裡提炼出成分複杂的毒药（参见〈配製殭尸毒药〉一栏），让受害者吸入或是透过皮肤吸收。这会把他们弄得半死不活；要是直接给他们服用这些毒药，不只看起来像死去一般，而是「真的」会死掉！这麽一来对主人就没有用了。
这些倒楣鬼随后被活埋，然后再被挖出来。殭尸主人告诉戴维斯，接下来就得毒打这些「殭尸」来驱走旧灵魂，把他们绑上十字架，喂食一种可以产生幻觉的黄瓜泥，然后给他一个殭尸名。这下子戴维斯就明白了：经过这种种折磨之后，受害者的精神受到严重损害，所以你叫他们做啥他们都会照办。他们虽非活尸，但这番折腾其实也生不如死了。
死而复生的病人
发现看似已死，正准备下葬的四十五岁女人又开始呼吸时，哥伦比亚卡利市（Cali）的殡仪馆员工全都吓得不知所措。诺莉亚‧赛那（NoeliaSerna）因心脏病发送医，在医院宣告死亡；她在殡仪馆起死回生之后，理所当然地又被送回医院。这发生于2010年，看似奇蹟的事件，其实是一起「拉撒路症候群」（Lazarus syndrome）的桉例，也就是病患在急救失败后，过了一段时间身体循环又恢复的情况。不过这些病人可是活跳跳的，一点都不像我们想像中的殭尸。
自1982年以来，至少有二十五起这类事件的纪录，原因没人清楚。有人说这是因为医疗人员给病患施打的肾上腺素，过些时才抵达心脏所造成的。
《麻醉与止痛》期刊（Anesthesia& Analgesia）刊登过某篇拉撒路症候群事件的报告，美国匹兹堡的医生在报告中表示，这使得摘取移植器官的时机判准变得更棘手。
喷火龙
地底冒出的熊熊烈焰源自喷火龙的血盆大口
中世纪传说并没有就龙的外貌多做描述，牠们喷火的吐息才是抢戏的重点。十二世纪的历史学家「蒙茅斯的杰佛瑞」（Geoffrey of Monmouth）指出，龙的传说背后可能确有其事。在蒙茅斯的记载中，古不列颠国王渥提根（Vortigern）在萨克逊人入侵时，不得不退守到威尔斯的山区。他下令在雪墩（Snowdonia）附近兴建一座堡垒，但他的手下每次一筑牆就倒。渥提根向智者请益，智者说他得找到一个不是经由男女交合生下的小孩，把他的血洒在地基上才行。渥提根派人出去寻找这样的小孩。
他们抵达卡马森（Carmarthen）时，看到有两个男孩在吵架，其中一个小孩污辱另一个，说他是没父亲的杂种。宾果！这些智者就把那小孩抓回去交差。这个男孩一见到渥提根就跟他说，这都是地底下的龙在作怪，城牆才筑不起来。渥提根命令手下掘地，果然发现「龙」喷出的火。
许多人认为这是蒙茅斯凭空捏造的，但这裡头有些科学根据。威尔斯很多地区的地穴裡有煤气，如果有人挖到这些坑穴，工具在石头上擦出火花，就会造成爆炸。如今我们知道这不过是燃烧现象，但当时人们认为，伴随恶臭的爆炸是怪物吐出的致命火焰。
DID YOU KNOW？
麦特‧卡普兰
着有《怪物的科学》（The Science of Monsters）。
译者高英哲 英国约克大学经济学硕士，台湾大学科学教育发展中心长期合作译者。
中央社原链接：
http://www.cna.com.tw/magazine/21-1/201311250002-1.aspx
