几十年来，亚洲通过向西方出口产品推动了自身的发展。这台引擎如今出现了问题，有可能威胁该地区的经济扩张。
亚洲四个出口强劲的地区中国大陆、日本、韩国和台湾今年头三个月出口总额同比下滑2%。
中国的出口降幅尤其惊人。北京上周五宣布，中国第一季度经常账户盈余收缩至三年低点。经常账户衡量所有贸易和一次性交易的情况。
过去20年中，在1997年亚洲金融危机和2001年科技行业泡沫破裂之后，出口都曾出现大幅滑坡。但随着世界经济复苏，出口迅速反弹，增幅在一年多一点的时间内就达到两位数。
这次却并非如此。全球金融危机之后，2010年出口迅速回升。但自那以来一直滑坡，现在勉强处于增长区间，而同时美国经济已经恢复了活力。
这种停滞反映出全球经济的剧变。从上世纪60年代开始的几十年中，在日本，以及之后韩国、台湾和中国大陆的带动下，亚洲各个经济体成为世界工厂，依靠廉价劳动力推动了出口浪潮。
如今，不知道出口是否仍能再有那样的活跃表现。亚洲众多国家的整体经济增长在放缓，迫使决策者考虑能否转而依靠国内消费者的需求。
国际货币基金组织(International Monetary Fund,简称IMF)驻华盛顿的亚太区副主管罗德劳尔(Markus Rodlauer)说，亚洲依赖贸易的那种模式已成过去。
有关这一变化原因的理论林林总总。其中较为突出的是：美国此次复苏不同以往。在摆脱衰退以来的五年中，美国生产的商品和服务总价值平均增幅仅为1.8%，只及以往三次经济扩张时期的一半。
经济复苏正在积累动能，但驱动力主要来自油气开发等不太依赖进口的领域的资本投资。
与此同时，由于美国人需要偿还债务，美国消费者支出的增幅两年多来一直限制在2%附近，而十年前的增幅则明显高于3%。这意味着美国对亚洲出口商品的需求下降。亚洲出口商品主要是制成品，尤其是电子产品。
2013年美国从中国大陆、日本、韩国和台湾等地的进口同比仅增长1%，低于2004年的13%。
出口下滑的另一个因素是：亚洲自身的成功——薪资和生活水平提高——导致其作为制造业基地的成本过高。近年来日本、台湾和韩国在价值链中上升已经反映出这种趋势。如今，这些地区的汽车生产商和电子产品公司在海外设立工厂，以降低薪资成本。
目前，由于薪资上涨，同时服装和低价电子产品出口商转向越南和孟加拉国等成本更低的国家，因此就连中国似乎也正在失去低端制造业的业务。
对于欠发达国家，如果他们有足够的具备教育背景和技术水平的工人，靠出口发展经济的路径就仍然可行。但越南投资者已经在抱怨技术工人短缺的问题，这凸显出缅甸、柬埔寨和老挝等更贫穷国家面临的挑战。
亚洲其他地区的领导人正在寻求摆脱对出口的依赖。
IMF和经济学家曾敦促亚洲经济体推行改革以提高效率，其中包括使农业、银行业、保险业以及基础设施等领域市场化，允许外资更广泛地参与。
韩国政府希望发展服务业，以配合其他行动，将经济增长率从去年的2.8%提升至4%。
日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)承诺将货币和财政刺激举措与税制、监管和劳动法改革相结合，以期扭转本国企业将业务转移海外的趋势、重新提振企业在国内的投资。
中共领导人正在推动经济转型，使经济降低对重工业和出口企业的依赖，转而更多地依靠国内巨大的消费者基础。分析师称，实现经济转型的一个途径是解放金融市场，向消费者提供收益率较高的投资产品，这可使消费者获得更大消费能力。
亚洲的问题是，结构性改革在见到成效之前往往会导致经济增长放缓。受政府寻求控制信贷影响，中国第一季度GDP增幅放缓至7.4%，为18个月最低水平。中共政府之前一直依靠出口拉动经济。
为了提振出口，亚洲几个国家的决策者最近通过推低本币汇率来使本国产品在海外市场更加廉价。
美国财政部对中国使人民币汇率在年内迄今这段时间贬值3%的做法提出批评。IMF本月指出，政府干预举措可能已导致韩圆较真正市场价值下跌了8%。
但亚洲出口国通过本币贬值寻找出路的趋势愈强，爆发汇率战的风险就会愈高。
