昂贵的长寿药物能够帮助富人活到120岁甚至更久,但是其他人会不会英年早逝呢?
寿命的“贫富鸿沟”
1967年，法国穆然小镇圣母院(Notre-Dame de Vie in Mougins)别墅区的别墅里，时年85岁的毕加索身边摆放着最新的画作。
在像美国这样的国家，收入最高的群体和其他群体之间的差距是惊人的。从1975年开始，个人收入增长中的80%来自10%的美国人。作为受到上帝眷顾的幸运儿之一，你用金钱造就的生活看上去与其他人疲于奔命的人生迥然不同：住着一间你所拥有的位于高档私家社区的房子，开着你的混合动力汽车，吃着有机的、草牧场生产的食物，而有些人住着租来的破房子，开着破车，靠超市货架上的垃圾食品度日。你的生活当然比他们强得多。但是，与此有关的一种不公平正在无情地逼近，可能会引起激烈的阶级斗争：富人与穷人那日渐加深的寿命鸿沟。
例如，美国的富人和贫穷的工人阶级之间的预期寿命(life expectancy)差距现在达到了12.2年。受过大学教育的白人男性预计能活到80岁，而没有高中文凭的白人男性只能活到67岁。未受过高中教育的女性平均只能活到73岁，而有大学文凭的白人女性预期寿命接近84岁。
这种差距还在扩大。根据一份2012年发表于《健康事务》(Health Affairs)期刊上的研究报告，没受过高中教育的白人女性，其寿命要比上一代没受过高中教育的白人女性少5岁;而现在没有高中文凭的白人男性也比18年前没拿到高中文凭的白人男性少活3年。
山雨欲来风满楼。当新的科学发现能够大规模地延长人类潜在寿命期限并加剧这种不公平后，会发生什么呢?似乎富人和穷人之间的终极战争将不会涉及金钱本身，而是为活上120岁甚至更长而不是只能活到60岁而斗争。穷人只能活一世，而富人有两世寿命，哪有人能接受这样的现实呢?
我们现在应当探讨这个话题，因为我们已经快要开凿出一眼真正的不老泉(fountain of youth)，这眼不老之泉能够延长我们高能高效的寿命期限，让我们活至百岁——这不再是科幻小说的素材了。“仅在过去五年就有了很多突破，”哈佛大学遗传学家大卫•辛克莱尔(David Sinclair)说道，“现在，实验室里有很多化合物正在接受检测，这些化合物或能大大减缓衰老过程，延缓糖尿病、癌症以及心脏病的发作。”
德国画家克拉纳赫1546年绘制的《不老泉》
例如，辛克莱尔率领的一个哈佛大学的科研小组近期在细胞中发现了一种能够逆转衰老过程的化学物质。科学家们喂给老鼠烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)，这是一种天然化合物，能够增强线粒体——细胞能量工厂——的效率，从而让新陈代谢更加高效，并产生更少的有毒代谢物。仅仅一周之后，老年老鼠的组织变得与六个月大的幼鼠极为相似，这种“快得惊人”的逆转率让科学家们大吃一惊。按人类的年龄算的话，这相当于一个60岁的白发老翁在我们眼前实实在在地变成一个20岁的年轻小伙，它给我们提供了一个诱人美梦，我们可以既拥有岁月沉积出的成熟与智慧，又拥有青春展现出的强壮与活力。研究人员希望很快能够开展人体试验。
今年早些时候，两组科学家——一组来自旧金山的加州大学，另一组来自哈佛大学——宣布年轻老鼠的血液能够让年老老鼠的肌肉和大脑重焕生机。他们也确认了血液中存在能够催化这种生长的蛋白质，这预示着有可能开发出另一种长寿药物。
大量对于百岁甚至百岁以上老人的研究显示，有助于长寿的既不是更加健康的生活习惯，也不是积极的生活态度，促使长寿的很大一个因素其实是基因。现在，科学家们致力于筛选上百万个DNA标记，以找出这些百岁老人身体中每个细胞里所携带的长寿基因构象(constellation of longevity genes)。他们希望通过人工合成这些基因所产生的物质，从而研制出一种抗衰老药片。
在未来50年，长寿方面的科学进步可能会让老年人保持活力这件事成为一种常态，而非稀有的例外——想想巴勃罗•毕加索(Pablo Picasso)(译者注：西班牙著名抽象派画家、雕塑家)、帕布洛•卡萨尔斯(Pablo Casals)(译者注：西班牙著名大提琴家、指挥家)或者戴夫•布鲁贝克(Dave Brubeck)(译者注：美国著名钢琴家、作曲家)，他们直到进入九十鲐背，都仍保持着极高的艺术和音乐水准。现如今，四五十岁的人就可能会成为这种惊人之变的受益者。“我说不定能在有生之年看到这种改变。”44岁的辛克莱尔说道。
