据传，明朝永乐二年，朱元璋第二十三子朱柽被明成祖朱棣封到南阳为唐定王，他在职时，常常穷奢极欲，横征暴敛，巧取豪夺，建造了豪华的王府和王府花园，仅王府宫殿就有800多间。由于南阳百姓满足不了他的搜刮，朱柽就强令百姓把一日三餐改为一日两餐，节约一顿饭的口粮全部上交王府。有位老石匠在王府的后花园修垒假山由于终日劳累，饥饿难忍，夜晚回家后就挖些野菜熬汤充饥。不料被在王府山上赏玩夜色的朱柽发现了炊烟，即命人把石匠抓来审问，问他为何大胆违反禁令。石匠辩解说没有做饭，只是煮一点野菜汤。朱柽派人去揭锅查验，果然是野菜汤，石匠才幸免一死。以后老石匠每晚回家，都煮点野菜汤喝。人们都纷纷学着石匠把晚饭做成汤，后来就一直流传下来了，一直到现在。
四神汤传奇
相传乾隆皇帝下江南时，随伺在旁的四位爱臣、由于日夜操劳，加上舟车奔波、水土不服，因此相继病倒。面对此种情况连御医也是束手无策。于是乾隆皇帝命当地知府张榜求医，不久，有一僧人前来揭榜，在把过脉之后开出“莲子、芡实、淮山、茯苓等量炖猪肚”的药方后，宣告“四臣，事成!”。四位大臣服下这药方之后，果然立即痊愈。此后，每有官员南巡，皆以此方炖煮食物养身，久而久之，此方便以‘四臣汤’为名在民间广为流传。当这药方传到台湾之后，由于不清楚‘四臣汤’的由来，并且‘臣’和‘神’的台语发音相同，因此以讹传讹而成为‘四神汤’。然而从药性来看，这‘四神汤’确有健脾养胃，滋补强身的‘神’效。因此被称为‘四神汤’也当之无愧。
传统四神汤是不包含薏米的，然而台湾部分店家会以山药、莲子再搭配茯苓、芡实或薏米中的任二味药材，以强调自家口味的不同。同时由于四神汤药材含有大量淀粉，若单独炖煮，口感较涩;因此多加入排骨、猪肚、猪肠、瘦肉或鸡肉等富含蛋白质食物。至于素食口味的，则多添加其他豆类制品来炖煮。有的为了增添风味、甚至会再加入些许当归或川芎一同熬煮。最后再以米酒或当归药酒来提味。因此虽同名为四神汤的小吃、却可以像百变少女般、在不同地点吸引不同的爱好者。因此、也算是台湾独具特色的小吃。
四神汤可以适用于各种体质的人，并且它所用的药材皆具抗癌功效，因此平日可以用来作为日常保健食品。
但是四神汤的功效究竟有哪些?以功能来说：
芡实：作用为收敛、滋养、强壮。能抗衰延年，最益脾胃。
淮山：对人体的免疫、呼吸系统都有帮助，能增加活力。
莲子：对胃肠有保护作用，并可增强人体免疫机能，有抗老防衰的功效。
茯苓：能促进、强化人体的免疫机能，常食用可加强对疾病的抵抗力。
薏米：具有的润泽肌肤，能提高肌肤新陈代谢与保湿的功能。备注：薏苡仁大剂量可导致流产，孕妇不宜。
前处理：
小排：热水川烫去血水备用
猪肚：未经处理的猪肚须用面粉和盐巴不断搓洗内部，直到除去黏液。再用大块拍碎的姜和米酒一起川烫去腥。
淮山剪成小片，连同芡实、薏米洗净后加水浸泡。这样比较容易煮得透，口感也会比较好。
注：莲子最好是分开处理，因莲子一但泡了冷水就不容易煮得透。这时不管你泡硷水也好，用压力锅也好，煮出来就是没有那种绵软滑润的感觉。所以、煮莲子的诀窍是：
将没有浸泡过的干莲子稍微洗一下后马上放进电锅里、就像煮米饭一般加水。煮熟后的莲子个个都是绵软滑润。这时你要担心的已经不是煮得透不透的问题，而是、是否煮过头了。
做法：1.将未泡过水的莲子用电锅煮熟备用。
2.将淮山、芡实、薏米、茯苓与处理过的小排、猪肚放入锅中加水熬煮，直到芡实和薏米软烂。
3.再与煮好的莲子一同烹煮一会，加些许盐调味，再加上米酒提味便可上桌了[一般料理米酒已经有盐份存在，因此放盐调味应以小量为原则]。
坊间贩售的生食四神粉，大半直接将药材磨碎成粉，对幼童的肠道负荷较大，最好还是以药材炖煮方式才能让有效成分释出，有助肠胃道吸收，而且生药材所含生菌数较多，熬煮亦兼具杀菌功效。
