不知您是否听过不婚、独立生活的自梳女？源自于清朝后期的自梳女，拥有独特的历史进程，她们与时代的发展具备密切的关联性。
清时，南海、顺德、三水等地区流行“自梳女”。自梳女，又称妈姐(马姐)或姑婆，死后称净女，是古代中国女性文化的一种。自梳女就是一辈子没嫁人的女人，因要把发辫盘在头上梳成髻子以作标志，因而得名，又称“梳起”。自梳女产生于清朝后期，是珠江三角洲地区独有的特殊群体。
据《顺德县志》记载：当时顺德蚕丝业发达，许多女工收入可观，经济独立。她们看到一些姐妹出嫁后，在婆家受气，地位低微，因此不甘受此束缚，情愿终身不嫁，于是便产生了“自梳女”。
自梳女不用依靠别人，可以自立，还有选择自己生活的成本，同时又不需担心婚姻会束缚她们的自由，或是婚后生活会影响到个人前途。当时没有“自梳”的女性是不能外出打工的。“自梳女”们经常聚在一起居住，称“姑婆屋”，她们在生活上互相扶持，亲如一家。
过去“自梳”需要有特定仪式。先由族人择吉日，请德高望重者主持祭祖，然后举行“梳髻”仪式。自梳女将自己的辫子挽成发髻，表示永不嫁人、独身终老。仪式既悲壮又喜悦。仪式当日，还要摆上几桌酒席，请亲朋聚会，以示公众。
按照旧俗，自梳女自梳之后，便标志着女性要自立。她们可以走出深闺，外出耕作、经商或打工。但她们不能被安葬在娘家，即便是死后，也只能由生前的好姐妹们前往祭奠。因此，“自梳女”的晚景十分悽惨，死了不准其父母收尸葬殓，由其他自梳女们用草席与门板草草挖坑埋葬了事。如村中无自梳女帮助殓埋，便抛入河涌中随水流去。
沙头村的自梳女
黄月蓉向记者介绍当年在新加坡当妈姐时拍摄的照片。（图片来源:联合新闻网）
在广东省佛山市均安镇沙头村内，就有一个被称为“自梳女”的群体，她们将头发梳起，以示终身不嫁。曾经，她们远赴南洋打工挣钱，被称为“妈姐”或“姑婆”。如今，这些无儿无女的老妇的晚年生活，备受关注。
据九十岁的姑婆黄月蓉，于今年三月受访时表示，1941年，她和村里的几个女孩决定到南洋打工。那时候，家里很穷，在新加坡每个月至少可以挣一百坡币。按照当时的汇率，折合国内六百元，这是一笔很丰厚的薪资。不过，妈姐只有富裕些的人家才请得起，妈姐负责带孩子、做饭，整天都忙着呢。
不过，为什么想要“自梳”？
黄月蓉表示：“妈姐的薪水比普通女佣高不少，她们平时的外出，都有司机开车陪同，很少有机会接触外面的人。除此之外，成家不会被聘用，也使得妈姐们不愿嫁人。错过了成家的最好年龄，慢慢地也就不再想。就这样，她和要好的姊妹们相约，决定终身不嫁，并先后‘自梳’。”
黄月蓉又表示：“一般都五六十岁才自梳，她自己则是六十岁才自梳的，没有举行太过特别的仪式。自己买了一只鸡，一把尺和一把剪刀，静对神灵，默默发誓，终身不嫁，这就算是完成自梳了。有一些更讲究一点的，她们还会花钱请师傅，更为隆重地见证自梳的那一刻。”
不过，有的自梳女则与其他自梳女的历程不同。
沙头村的另一名自梳女梁洁源，今年八十七岁。她和多数的自梳女不同的是，她没有出国，而是在广州给别人当保母。
梁洁源表示：“我是二十二岁自梳的。当时就是很随意地把头发盘起，然后就拜祭神灵，再斟杯茶给父母，就算是正式自梳了。”
据悉，广东仅剩的几十名自梳女，是中国最后一批自梳女。2011年，中国妇联的研究调查显示，明确登记在册的自梳女不足五十人。
