在临床诊疗中，大部分肿瘤患者都有过睡眠不良的经历。中医学认为，人体之所以会生病，其根本原因就在于阴阳失调，癌症发生也不例外，而良好的睡眠质量、按时入睡是保证阴阳平衡的关键。现代人，特别是脑力劳动者，白天工作忙碌，晚上又习惯熬夜，不注意按时入睡，错过睡子午觉的时机或者不能睡个完整的子午觉，损害身体原本健康适宜的内环境，长此以往，让人处于亚健康状态，给癌细胞的产生与增殖扩散提供有利条件。
在夜间，人体内会产生一种褪黑激素，它所具有的抗氧化性能够保护体内氧化物对脱氧核糖核酸(DNA)造成损害，同时它还可以抑制另外一种荷尔蒙——雌激素的产生，这种雌激素能够促使某些肿瘤的生长和发展。乳腺癌高发女性群体大多都从事夜间轮班制工作。
子午觉的主要原则是“子时大睡，午时小憩”，即晚上一定要在10时左右就准备睡觉，子时之前(11时之前)最好入睡，因为这段时间的睡眠效率远远超过其他时间段。午觉则只需在午时(11时～13时)休息30分钟即可，以免影响晚上睡眠，但是午睡一定要睡，即使睡不着，也要闭目养神，以利于人体阴阳之气的正常交接。
