为什么人到了晚上会犯困，早上会自然醒来？为什么要在早、中、晚吃饭？2017年的诺贝尔生理学和医学奖，揭示了这一谜题的答案。
诺贝尔生理学和医学奖公布了。三位研究“昼夜节律的分子运作机制”的科学家杰弗里·霍尔（Jeffrey C. Hall）、迈克尔·罗斯巴克（Michael Rosbash）和迈克尔·杨（Michael W. Young）得此殊荣。
今年成为诺贝尔奖医学奖得主的三位科学家利用果蝇作为模式生物，分离出一个能控制日常生物节律的基因。他们发现这种基因编码一种蛋白质，这种蛋白质夜间在细胞中增加，白天则减少。
什么是“昼夜节律”？就是人类、动物和植物会随着时间的变换，出现不同的生理和行为变化。昼夜节律是由体内的“生物钟”操控的，它可以测到白天和夜晚的循环，将生理功能调整到最佳状态。很久以前人们就发现了这个现象，但“生物钟是否存在”一直在科学界备受争议。科学家一直在争论，这到底是人体受外部刺激的反应，还是体内真的有个生物钟？
人体内真的有个“钟”吗？
科学界真正对生物钟有所了解，还要从1971年说起。有两位科学家在研究果蝇的时候，发现几只果蝇的生理机制出现了奇怪的改变。有的果蝇把一天24小时当成了19小时，有的当成了28小时。而这个变化，是因为它们的基因突变导致的。科学家在这些果蝇的X染色体上锁定了突变的基因，取名为“周期（Period）”。
后来，霍尔、罗斯巴克和杨分离出了这种基因。他们发现，该基因之所以能控制生物钟，因为它能制造出一种蛋白质，这种蛋白质在夜里逐渐增多，在白天又逐渐减少，产生的机制就像细胞里的发条，调节著细胞工作的节奏。人体也是这样一种机制。
研究还发现，人体内有两类生物钟。一个是位于下丘脑内的“中央生物钟”，起总指挥的作用；还有许多“外围生物钟”机制分布全身。奇妙的是，不同的外围生物钟控制不同的生理功能，它们独立运作、各行其是，同时，所有的生物钟又能和谐地同步运行。
生物钟对人体生理的多方面都有影响。
生物钟可以影响人的睡眠、体温、血压、激素水平和新陈代谢等行为及生理功能。如果打破了生物钟，就会出现不适，如熬夜、倒时差等等。譬如时钟基因被切除的动物，会出现荷尔蒙失调。如果人们的生活规律长期和生物钟不符，会引发癌症、神经疾病、代谢紊乱等多种疾病风险。诺贝尔奖官网表示，这一发现将对人类的健康带来深远影响。
中医的昼夜节律养生始于两千多年前
早在两千多年前，中医经典著作《黄帝内经》就详细讲解了人体的生理现象和昼夜节律的关系。古人讲究日出而作，日落而息，顺应天时生活。中医“子午流注”理论认为，太阳与地球的变化，使人体的脏腑在一天12时辰（24小时）产生不同的变化。每一个时辰都有一个脏腑“值班”。因此中医讲究顺应时辰变化来保养相应的脏腑，并配合脏腑的运行来治相关的疾病。（跟时钟走就健康！中医十二时辰养生法）
中医“子午流注”理论认为，一天不同时辰对应不同的脏腑。
十二个脏腑分别是胆、肝、肺、大肠、胃、脾、心、小肠、膀胱、肾、心包和三焦，对应十二时辰。尚德堂院长、中医师蒋宇光拿饮食来举例：根据十二时辰养生法，午餐要吃得营养丰富，因为下午1～3点对应小肠经。小肠需要吸收营养，将精华输送全身，废物送入大肠。如果中午吃得好，身体吸收的养分就多。
而下午3～5点间，是一天中喝水的最佳时间。因为此时是膀胱经最旺盛的时候，饮水可以补益膀胱，利于人体杂质排出。“它喜欢排，你又不给它水，那当然它也不管了。”蒋宇光说，根据脏腑活跃的时间，做它们“喜欢的事”，就能够和自己的身体和谐相处。
根据昼夜节律来“睡觉”，对人体有很深的益处。中医建议人们在晚上11点入睡。因为晚11点～凌晨1点，是人体阳气潜藏的时候，在这时入睡可养护阳气，使人在第二天醒来时充满活力。而凌晨1～3点，正是气血集中在肝经的时候，熟睡可以帮助肝排毒。但如果这时候还不睡，或者常被吵醒，就容易损伤肝经，造成眼睛发干、头晕和盗汗等症状。
午睡也是必要的，但不必太久，10分钟就足够。因为中午11～1点是心经最旺盛的时间，短时间的小憩，甚至5分钟闭目养神，都对心脏有好处。
学习、工作的人，应妥善利用下午3～5点这个黄金时段。因为此时对应的膀胱经是一条可以走到头顶的经脉，此时气血上升到脑部，学习效率很高。所以古人讲“朝而授业，夕而习复。”就是说早上学完的东西，应在这个时间段复习，强化记忆。
中医两千多年的一套完整的时辰养生理论，详尽而透彻地阐述了当今的科学发现。但无论是传统中医还是西方医学，都告诉人们一个养生守则：应该顺应自然来保持身体的健康；违背自然规律的生活，就容易导致身体不适，甚至产生疾病。
