金色冒险号搁浅后,向萍姐求助的翁玉辉,就是以这样的条件,通过萍姐偷渡到了美国。
翁玉辉家境贫寒,而当时村子里留守的女人们,不少都手握大量美元现金,被村里人用羡慕的语气称为“万八嫂”。
据说那时美国一个月的工资就等于福建农民一年的收入。
在29岁那年,翁玉辉决定离开福建,去美国赚钱。但首先他要找到一个能将他偷渡出去的人,也就是“蛇头”。
那时候在福建做蛇头的人不多,他通过萍姐的老师,成为了萍姐的早期客户。
按照萍姐的指示,翁玉辉拿着一封信走进了福州市公安局,写信的人自称是他的远亲,让翁玉辉去危地马拉探亲。
他的出境申请被批准,成功拿到了护照。
几周后,在深圳,一个矮个子福建女人来到他面前,是萍姐的妹妹。
萍姐妹妹领着翁玉辉和其他福建老乡一起穿越边境线,来到了对岸的香港。
她给他们进行了一次从头到脚的大改造,翁玉辉穿上了干净整洁的西装,头发被精心修剪,还戴上了一只手表,他看着像是个准备出国洽谈生意的商人。
飞机从香港启德机场起飞,当降落在危地马拉后,刚刚还西装革履的翁玉辉,转身就被塞进汽车后备箱,穿越墨西哥,行驶3千多公里,前往美国。
翁玉辉抵达美国后,郑翠萍已经变成人们口口相传的“萍姐”了。
随着生意的扩大,偷渡路线和策略发生了调整,人们大多被安排从云南的昆明出境,穿过由坤沙统治的金三角,进入泰国。
这是最关键的一个步,蛇头买通泰国负责检查护照的官员,让这些持着假护照的人可以轻松登上飞机。
当他们降落在纽约,会先躲进厕所撕毁护照和签证,然后声称自己要寻求庇护。移民局在没有身份证明的情况下,很难把他们送回中国。
当年负责庇护事务的官员说:
世界各地都有华人。我们怎么知道这些来自中国?
到20世纪中叶,中美之间的偷渡产业,规模高达30多亿美元。
美国政府统计,60年代的美国还只有23万中国人,但到90年代,这一数字已到达160万。其中很大一部分人都来自福建。
对于这些偷渡客而言,德信百货店象征着一段跨国旅程的结束,也是一段艰难新生活的开始。
扑面而来的生存压力淹没了刚到纽约的激动,为了来到美国,他们掏光了家里的存款,身负巨额债务,很多人完全不会英文,且没有一技之长,非法身份又无法找到正式工作。
因此,蛇头的售后服务显得格外关键。
萍姐会在德信百货店里给刚到的人提供贷款服务,虽然有高达30%的利息,但萍姐不像其他黑社会一样用武力逼债,加上良好的口碑,大家情愿找她借钱。
她会给人推荐工作,刚到唐人街的翁玉辉,去了萍姐叔叔的外卖餐厅打工,他几乎从早做到晚,以偿还欠下的偷渡费用。
除了还债,翁玉辉还能攒下一笔钱寄给家人。然而他和大多数偷渡客一样,没有合法身份和银行账号。就算有,当时官方汇款渠道的汇率和速度也令人心烦。
德信百货店因此开展了另一项受欢迎的业务。当有人要将工资寄回福建时,他可以将钱带到店里,交给萍姐,换取一串密码。
一天之内,会有人骑着摩托出现在位于福建的收款人门口,核对完密码,从箱子里拿出一摞美元现金。
当然,钱并没有真正流动,萍姐在中美两地都有存款。这些钱来自她发放的高达30%利息的高利贷、3%汇款佣金、1万8千美元的偷渡收费,萍姐每年要从美国汇钱回中国的金额高达数百万美元。
1990年到1995年,福建的外汇从3.7亿涨到了41亿美元,至于实际进入福建的外汇数额,没有人能完全统计出来。
失去大量客户的中国银行,不得不在福建乡下的土墙粉刷上显眼的大字,提示村里人不要相信非法汇款。
但成效不大,萍姐几乎垄断了福州一带的中美汇款业务。
1990年,萍姐花费300万美元买下了东百老汇47号一栋五层高的砖房,一层被装修成名为“榕信酒楼”的餐厅,二层则是加大版的德信百货店——新香港百货。
在这条街道的对面,是中国银行纽约华埠分部。
偷渡及衍生产业带来的高利润吸引了越来愈多的人,加入到了这个队伍之中。
03
1989年1月,美国尼亚加拉的法医正忙着解冻一块巨大的冰。
他们花了很长时间才让冰融化,露出里头的女尸。直到内脏彻底解冻,法医才能进行尸检。
这是一个丰满的亚洲女人,长着胖乎乎的脸颊,和厚厚的嘴唇,一头黑发缠着她的头。
她穿了件粗糙的灰色冬衣和羊毛裤。肚子因为解冻而有些胀,右臂弯曲,食指伸展,仿佛临死前一直在指着什么东西。
尸体是在尼亚加拉河被发现的,警官们在不远处发现了一只廉价的充气木筏,他们还从行李中找到一袋小女孩的衣服,显然,女人不是木筏上唯一的乘客。
他们很快想起件事,两天前的元旦,尼亚加拉瀑布的边境巡逻队接到一个匿名电话,问他们是否扣留了一名6岁的女孩。他们说没有。
不久后一名律师又打来电话,说客户有一个6岁的侄女试图乘船穿过尼亚加拉河,船上应该还有三个大人陪伴。经过证据的比对后,警方确认,这具尸体的确是护送三个大人中的一个。
但是至今,消失的另外三具尸体却没有下落。
1月3日,FBI就此发起了一项调查。几天后,一名线人透露了一个可能和这事情有关的人的名字,张亦德——萍姐的丈夫,那个木讷的男人。
在20世纪的大部分时间里,加拿大的移民政策比美国更宽松,因为香港居民不需要签证就可以去加拿大,这成了萍姐除危地马拉——墨西哥——美国之外的,另一个条渡路线。
一名负责在岸边接驳乘客的司机被找到。他每周在河边接送2次乘客,入秋以来,已经送了14次。人数太多,他为此租了一辆货车。
他把人从河边送到600多公里外的唐人街,而张亦德负责接这些乘客进入德信百货。
张亦德把偷渡客称为“客户”,会礼貌地询问他们对偷渡旅途的感受。到达德信百货店门口,他会帮忙拿行李,像个侍从一样把手提箱从车子里推到人行道上。
1984年和1986年,张亦德因两次试图携带大量没有申报的美元现金入境。1989年他因此被捕。
调查人员很难给他取指纹,因为他的指尖布满伤疤。而且在探员看来,张亦德总是有点迟钝,绝对不可能是行动背后的大脑。
FBI探员说:他可能入赘了一个走私家庭。
显然指的是萍姐。
第二年开春,警方发现一名运送偷渡客的司机,移民局没有打草惊蛇,只是跟踪。
他们在机场的一排公用电话旁等着,不一会儿,一位中国妇女走到司机跟前。
是萍姐。
她看上去有些不耐烦,身边站着四个中国人:一个男人,一个男孩,一个孕妇和一个穿着棕色皮夹克的十几岁的女孩。
“这四个人都要走吗?”司机问。
“不”萍姐留下身旁的女孩,那个是她的女儿。
接着,萍姐把340美元现金夹进一张报纸,递给司机,之后就和女儿离开了。
几个月后,FBI带着逮捕令,在温哥华机场逮捕了萍姐。
这个只有高中文化的中国女人,第一次与美国的司法机关交锋。
被捕后,萍姐迅速交齐2.5万美元保释金,并请了当地收费最高的律师来做辩护。
FBI想不明白,为什么一位没有受过良好教育,几乎不会说英语的中国人,能如此迅速地联系上一位知名律师。
在FBI眼里,萍姐是否是“偷渡女王”可能并不是最紧要的问题,萍姐与纽约华人黑帮之间的关系,才是他们最想利用的。
法官判了萍姐6个月的刑期,萍姐认罪,并自愿给FBI提供信息,以换取宽大处理。
她将自己两套公寓的地址告知了警方,当移民局闯入屋子时,他们在里头发现了60名没有任何证件的中国偷渡客。
6个月后,萍姐出狱。FBI派出一名叫李皮特的年轻广东裔探员和萍姐保持联系,以及时获取信息。
李皮特是个年轻的菜鸟,在香港出生,10岁移民美国。
他会带着印有唐人街各个黑帮成员照片的相册,走进东百老汇47号的二楼。李皮特会摊开相册,让萍姐细细翻阅,并告诉他关于这些人的细节。
萍姐非常合作,向FBI提供了不少线索,都是自己竞争对手的信息。
他俩很能聊得开,萍姐也很喜欢李皮特。当萍姐的大女儿结婚时,还曾邀请李皮特参加婚礼。
这段亲密关系一直保持,直到李皮特突然接到上级命令,要他停止再和郑翠萍接触。
04
“去美国”的风潮持续不断地卷席着整个福建。曾有报道说:
这一地区正处于疯狂之中。农民放下工具,学生丢掉书本,工人们辞掉工作,所有人都在谈论着去美国。