美国国务卿蓬佩奥历史性的「讨习檄文」，标志著美国主流精英对习近平的「中国梦」带来的威胁已完全清醒，并把美中对抗推向了一个没有回转馀地的节点。从中共官方及其海内外的喉舌之反应来看，蓬佩奥代表的美国鹰派对中共、尤其是对习近平本人的决绝态度，远超他们的预料。胡锡进高呼大量增产核导弹，郑永年则喊话北京，千万别给美国任何动武藉口。两人主张看似各异，却都无法掩饰对美中关系急转直下的恐惧。事实上，在蓬佩奥上周发表演讲前夕，北京一面通过各种渠道向美方示弱，一面也摆出了准备承受空前打击的姿态。习近平造访「四平战役纪念馆」并发表讲话，说明他此时已经知道，这一回，美国会对中国「动真格」，他的处境非常不妙。
在这样的形势下，我相信习近平绝不敢像当年的日本，做袭击珍珠港那样的自杀性选择，而是会不惜代价保住权位。为此，他接受美国在南海岛礁「拆除违章建筑」，不是完全不可想像。习近平不会接受下台，因此他为避免下台之辱而不惜生灵涂炭的可能性不是不存在。美国自然是知道这一点，但鹰派之决绝说明，他们认为美国不应被习近平讹诈，且热战的风险也并非无法控制，尽管鸽派对此有很大保留。我支持鹰派的这个基本判断，那就是如果美国不改变中共统治的中国，就会被中共的中国所改变。这是美国精英在这次危机中最重要的认知飞跃。
这样一来，一百多年来美中关系一直挥之不去的老问题，又一次摆在了美国面前，那就是美国对中国的内部干预，该走多远？我相信熟悉美中关系史的人现在都会想到这个问题。1900的那个庚子年，美国若带头坚持慈禧太后必须还政光绪皇帝，今天的美中关系会如何？1946年杜鲁门和马歇尔若说服斯大林和蒋介石，让中共在东北与国民党依长城划疆而治，今天的美中关系会如何？1989或1991，老布什若以给恢复赵紫阳自由和名誉为条件改善美中关系，今天又如何？
美国鹰派已非常清楚，指望习近平改革是不可能的，他不仅没有意愿，更完全没有这样的能力。因此，蓬佩奥的新说法是，美国要「改变中共的行为」，但如果中共拿习近平没办法怎么办？或者，即使习近平被赶下台，中共也还是没能力改革，中国出现动乱怎么办？这些都是美国鹰派无法去想，但又不能不想的问题。在这个意义上，我们就不难理解，为甚么美国鹰派现在不怕与习近平硬碰硬，不怕擦枪走火，而反对中共的许多中国人甚至巴不得发生擦枪走火的原因，因为热战的结果必定是中共倒台，从而给中国一个类似当年日本投降那样的机会。
不过，热战毕竟代价太大，更何况今天的世界已大不一样。这就要求美国更好地面对中国问题的认知挑战，激发更高的智慧。充分发挥台湾、香港和在海外的华人中，热爱自由又理解自由的力量，绝不允许他们再受中共政权的迫害和胁迫，已是势在必行的路线，而经济脱钩、孤立中国，也正在进行中。
中国问题对美国最大的认知挑战，在美国鸽派，出于各种可以理解的原因，他们很难，甚至不愿面对中国政治的人性和文化逻辑。好在的是，这一次习近平和中共在全球大疫中的种种罪行和丑行，对美国鸽派的教训非常深刻。
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