在柬埔寨首都金边召开的东盟（ASEAN）峰会凸显了东南亚地区在美国和中共的较量中的地缘重要性。图为2022年11月13日在金边举行的东盟峰会。
南海争端是个“老大难”问题。但今年中共似乎特别与菲律宾较劲，围绕仁爱礁、中业岛不断挑事。请看最新一例：
10月15日，菲律宾军方公布一段视频，显示13日在中业岛西南5.8海里（约10.7公里）处，中国海军攀枝花舰跟踪并试图拦截执行补给任务的菲海军运输舰“本格特”号，两舰最近点仅320米；菲方警告这不仅有碰撞的危险，也直接危及双方海上人员的人身安全，要求中共停止在南海实施“危险且有侵略性的操作”。
然而，另一方面，北京又与包括菲律宾在内的东盟玩“南海行为准则”谈判。3月7日，中共外长王毅称中方对“南海行为准则”达成的前景始终充满信心。3月8-10日，首轮谈判在印尼首都雅加达举行。7月13日，东盟十国外长和王毅同意“应当在三年内或更早”完成久拖未决的南中国海行为准则的制定，以避免这个繁忙海域内不断发生的领土争端演变成重大武装冲突。
不过，双方差距甚大。东盟并不希望“南中国海行为准则”“只是一份文件”，必须具备“有效性和实质性”（法律约束力）。中共则始终不愿准则包含争端解决机制，以及纳入2016年的南中国海仲裁案裁决。
很多人认为，谈判就是中共的一个陷阱，它实际上只是想争取时间，为未来在此区域壮大军事力量作准备。事实上，10年前中共就在南海“种岛”，迄今填海造陆至少3200英亩，并在建设军事基地。相比而言，越南填海造陆120英亩，菲律宾8英亩，实力之悬殊一目了然。
中共南海军事化的最终目的，是将南海建成“堡垒海域”，供其战略核潜艇长期潜藏（南海平均海深3400 m-4200 m），以挑战美国。因此，中共在南海问题上是绝不会松口的，而是想让东盟屈服（东盟十国中只有四国涉及南海争端，中共借此实施分化策略），强咽下这枚苦果。
对东盟的反弹，中共当然清楚。怎么办？经济利诱，进行中国-东盟自贸区3.0谈判。
2001年中国加入WTO，为缓解东盟的担忧，中共与东盟达成自贸协议，于2002年开始实施，2010年全面建成。中国—东盟自贸区是中共对外商谈的第一个也是最大的自贸区。其推进的结果之一，加深了东盟对中国经济的依赖，东盟从过去的贸易顺差转变为逆差。从2002年至2018年，中国与东盟双向贸易增长逾10倍，双向投资增长近5倍。事实上，中共已获得了对东盟的经济影响力。
2019年，中国—东盟自贸区升级至2.0版，双方进一步开放市场。期间，中共与东盟以及日、韩、澳、新达成区域全面经济伙伴关系协定（RCEP），并于2022年1月1日起生效。
2022年11月，中国与东盟启动中国—东盟自贸区3.0版升级谈判。中共什么目的呢？通过高质量实施《区域全面经济伙伴关系协定》，加快推进中国—东盟自贸区3.0版谈判，加强同有关东盟国家在多边机制框架下和对接高标准国际经贸规则方面的交流与合作，助其主导亚太经济板块，与北美经济区、欧盟鼎足而立。
但是，自2017年以来，美国政府将“重返亚洲”升级为“印太战略”，对中共展开极端的战略竞争（甚至一度开打新冷战），不可能眼睁睁看着中共在印太建立经济霸权。拜登政府不仅仅在军事政治方面，也在经济方面大大加强对东盟的争取力度。
2021年10月，拜登首次参加东亚峰会，并在会上提出名为“印度-太平洋经济框架”（IPEF）的经济合作机制，并于2022年5月23日在日本东京正式启动。该架构将侧重于四个关键支柱：公平和有弹性的贸易、供应链弹性、基础设施、清洁能源和脱碳、税收和反腐败。
IPEF将中共排出在外，现有14个创始成员国，占世界GDP的40%。东盟有七国（印度尼西亚、新加坡、泰国、越南、马来西亚、菲律宾、文莱）参与，其它7国为美、日、韩、印度、澳大利亚、新西兰、斐济。
仅仅一年时间，即在今年5月27日在美国密歇根州底特律举行的“印太经济框架”部长级会议上，宣布完成“具有里程碑意义”的“印太经济框架供应链协议”谈判。
如果IPEF深入发展，加速全球供应链重组，东盟国家获得实利，美国-东盟经济关系大为拓展，这将限制中共对东盟的经济影响力。更进一步，中共害怕美国加强与亚太地区国家经济合作，重塑和引领地区经济融合发展进程，提升其在亚太地区的战略动员能力，在经济方面遭“围堵”。
可以预计，当前与东盟密切相关的三大谈判——南中国海行为准则谈判、中国-东盟自贸区3.0谈判、印度-太平洋经济框架谈判，可能深入改变中共-东盟关系，并使中共-东盟-美国三角关系发生实质性、趋势性调整，中共的处境将日趋艰难。
