为什么生物会经历衰老？
1961年，美生物学家Leonard Hayflick首次提出“海夫利克极限”理论：细胞分裂过程中端粒长度随之缩短，直至再也无法支撑细胞进行下一次分裂，生物就此走向衰老。
随着后续研究不断深入，也逐步证实了这一理论的准确性，然而，端粒长度从出生那一刻便已固定，我们又该如何通过后天干预来延长端粒？
近日，英国伦敦大学团队研究发现：可通过“夺取”他人端粒，延长自身寿命。
端粒，位于DNA末端，起到类似“保护帽”作用。当细胞分裂，端粒缩减直至损耗殆尽，生物体也逐渐走向生命尽头。所以一定程度上，端粒长度影响着生物的寿命预期。
这篇由英国伦敦大学团队，发表于《Nature》顶刊上的研究中指出：“细胞可以通过抢夺他人，来延长自身预期寿命”。
这一结论，最早来源于伦敦大学人体免疫系统激活研究发现，研究团队在实验中无意间发现：人体免疫T细胞在获得APC细胞端粒后，预期寿命得到延长，且延长效果是传统端粒干预技术的30倍之多。
具体来说，科研人员利用APC细胞激活免疫系统时，自身端粒会发生转移。而T细胞在“接受”到新的端粒后，其寿命也随之延长。
与此同时，新的问题也随之出现，虽然T细胞寿命被延长，但APC的端粒磨损却是不可逆的，所以应该怎么做才能实现“共赢”呢？
随着研究的不断深入，科研人员发现，这种“抢夺”端粒的行为，并非只有在单一个体中才会发生。也就是说，可以抢夺其他个体的细胞端粒，来延长自身的端粒。
基于这一发现，研究团队利用从小鼠血液细胞中提到的端粒，成功将人类T细胞端粒延长。结论发表后，引起学术界广泛议论，但同时也招来颇多质疑：如果将来这一技术真的成熟，又要去什么地方寻找能自愿捐献端粒的人呢？
恰在此时，相比“端粒夺取”这种激进型手段，一种“端粒独立延长”方法成功获得学术界广泛认可。
2013年，哈佛生物学团队围绕“如何延长端粒长度”，在上百种天然物质中成功筛选出“莱特潍健”类关键因子。
研究团队在小鼠干预实验中，利用此类物质成功实现端粒独立延长，将24月龄老年小鼠（相当于人类70岁）剩余寿命拓展三成以上，同时还伴随肌肉、记忆、认知、机能等生理性指标青年样转变。
作为“莱特潍健”类关键成分的发现者，《时代》杂志将哈佛生物学教授辛克莱尔入选为“影响世界100人名单”。而后，NASA更是将其列入宇航员物品清单，用以抵御外太空射线损伤。
直至2017年，随着中国清北、港大等机构相继入局，成功将“莱特潍健”类关键成分落地国内，并通过亰J东、天T锚等渠道触达超百万净值群体。
检索相关反馈区，其中不乏“状态比同龄人好”、“活力足”等高频字眼出现。同时也从侧面印证了，相比于“端粒夺取”方法，“独立延长”手段的确更容易被大众接受。
值得一提的是，即便已有更为成熟、完善的方法落地，但伦敦大学教授Alessio Lanna，依旧不愿轻易放弃“端粒夺取”技术研究，并表示：“会持续推动端粒夺取技术实用化发展。”
在过去，活到120岁被视为难以置信的事情。然而，随着科技的飞速发展，长寿的神秘面纱正在被逐渐揭开。
全球顶尖抗衰学者Nir Barzilai预测，在21世纪结束之前，衰老作为一种疾病有望被人类彻底治愈。
无论是等待“抢端粒”等前沿技术的突破，还是通过检测和干预等科学手段来抑制衰老，这些都在表明人类正在朝着百岁时代的目标迈进。
衰老的秘密最终将被彻底揭示。
