“抗衰老”是医学新知、保健食品与美容护肤产品的热门词汇之一。业者广告天花乱坠、产品价格贵森森，整体产值估达500亿美元。专家提醒，抗衰老的关键成分是“褪黑激素”（melatonin），少了这个成分，所有抗衰老的作为都没有意义；好消息是，只要睡足7到9小时，人体就能自然分泌。
英国《每日邮报》1日报道，褪黑激素能修复环境对于皮肤细胞造成的损伤，恢复并加强皮肤自我保护防线，排除环境的压力因子，同时保留水分进入皮肤的管道，提亮眼周、淡化皱纹、重塑胶原蛋白、修复紫外线带来的伤害。最棒的是，它可以免费取得，只要睡眠充足，身体就能产生褪黑激素。
然而很多爱美人士并未把睡眠列为护肤关键。睡眠不足会让体内压力荷尔蒙皮质醇（cortisol）浓度上升，皮质醇会降解胶原蛋白，导致皮肤过早下垂、产生皱纹。胶原蛋白与弹性蛋白等其他物质作用，能维持皮肤的轮廓、弹性与补充水分。
人体在正常情况下会自行分泌褪黑激素。摄取过量可能会对身体造成危险，例如呕吐、呼吸困难。
美国德州休斯敦皮肤科医生萨铎（Quynh-Giao Sartor）说明，人体在睡眠期间重获胶原蛋白、弹性蛋白等蛋白质，以此修复、强化肤质。优质睡眠能让身体有更多时间分泌这些蛋白质，让分泌量达到健康标准。休息足够，皮肤获得的好处显而易见，长期睡眠不足会加速皮肤衰老，例如皱纹、暗沉、下垂。
医生认为，“抗衰老”需要的不仅仅是医美药剂与市售产品，身体“关机”休息7到9小时，褪黑激素分泌之后，就会启动修护皮肤机制。褪黑激素是效果强大的抗氧化剂，能对抗损害细胞并导致细胞加速老化的自由基。褪黑激素对于逆转晒伤引发的问题（例如老人斑）尤其有用。体内自由基多于抗氧化剂时会导致细胞损伤，进而引发各种健康问题，例如衰老、发炎、慢性疾病。
优质睡眠充足，有利人体修复机制运作。（示意图：shutterstock／达志）
加州圣地牙哥皮肤科医生帕姆（Melanie Palm）说，长期观察，睡眠过程分泌褪黑激素有助于预防皱纹增生、老人斑、皮肤松垮等老化迹象。每天睡足7到9小时、昼夜节律调整得宜，对于护肤很重要。
此外，脑下垂体分泌的人类生长激素（HGH）负责刺激细胞生长、繁殖与再生，这种激素在深度睡眠时的分泌量最高，此时身体正处于修复过程。HGH有“青春之泉”之称，分泌量随年龄增长而递减。
