将节奏强烈、激动人心、象征反叛和自由的摇滚乐与长寿、健康等名词放在一起，似乎总会显得格格不入。不过，在如今已56岁的南加州大学长寿研究所（USC Longevity Institute）的主任Valter Longo身上，它们一同展现了一种和谐、积极的美感。
20世纪80年代，Longo在美国北得克萨斯大学音乐学院学习爵士乐，亲眼目睹过演出俱乐部的许多摇滚乐手追求着“live-fast-die-young”的生活。Longo所出生的一个意大利小镇是当地有名的长寿小镇，有很多人的寿命会超过100岁。
这些经历一直让Longo对健康抱有一个疑问：他以香肠和含糖饮料为主食的美国亲戚，往往会在中年陷入肥胖、糖尿病或心血管疾病的泥沼中，但同龄的意大利亲戚却十分健康，为什么会出现这样显著的差异？
在摇滚乐事业中遭遇一些不快时，年轻的Longo选择投入了生物学的怀抱。他从大学开始重新学习，并顺利在30岁博士毕业后进入了USC长寿研究所任职。这一期间，他的疑惑不仅得以解开，他的研究团队也开发了一种特别的饮食方法，也称为模拟禁食（fasting mimicking diet，FMD）。
模拟禁食
10多年前，Longo和同事培养酵母时就发现，让酵母先长时间禁食，也就是控制酵母在2天或者更长时间内只摄入水分，随后再给予营养丰富的培养基，这会明显延长酵母的寿命。之后，他们开始在动物实验中测试这种饮食方式的影响。
图片来源：Pixabay
他们会让小鼠在一个月内采取2次连续4天的“模拟禁食”，之后就正常饮食。模拟禁食有点像禁食，但不同于长时间禁食只能饮水，小鼠在模拟禁食的4天内还可以摄入一些低能量但必需的营养物质。他们发现，中年小鼠进行2个月的模拟禁食（一个月2次，每次连续4天）后，寿命会明显延长，内脏脂肪含量也会降低。此外，小鼠的癌症发病率和皮肤损伤也减少了，免疫系统变得更年轻，骨密度损失也得到延缓。
图片来源：Pixabay
这样积极的结果给予了Longo和同事尝试临床试验的信心。从2013年开始，他们开始在人群中进行试验，不过其中的模拟禁食方式会比之前略有差异。参与者只需以1个月为一个周期，连续5天内采取模拟禁食，剩下时间均为正常饮食即可。模拟禁食期间，参与者每天可以摄入植物性饮食，这些食物低糖、低蛋白质、低卡路里，不过含有很多不饱和脂肪酸。2017年和今年2月，Longo的研究团队分别在《科学·转化医学》和《自然·通讯》上各发表了一项研究，详细揭示了这种模拟禁食给人类健康带来的影响。
降低生物学年龄
试验一共招募了100名参与者，研究人员将他们分成2拨，如下图分别为1组（左，对照组）和2组（右）。一部分参与者在中途由于个人原因，或不服从饮食计划退出了，最终有71个人完成了模拟禁食的完整试验流程，其中有一半人没有任何负面感受，不过剩下的人表示自己曾感觉疲惫、虚弱或者头痛——相信很多饥饿的人会有类似感受。
临床试验的流程，图片来源于研究论文
在试验第一个阶段结束后，也就是2组完成3个FMD循环后，1组开始模拟禁食之前，研究人员测量了所有参与者的多项生理指标。他们发现，相比于标准饮食，
完成3个FMD循环可以有效降低体重、腰围、BMI、全身脂肪以及胰岛素样生长因子1（IGF-1）
等指标。IGF-1水平降低通常会促进人体内促衰老信号减弱，降低患癌症和糖尿病的风险。根据研究人员的说法，这样的效果是6个月间歇性的能量摄入限制以及长达6年20%的热量限制都无法达到的。
随着1组的参与者完成后面的3个FMD循环，试验结果进一步证实了这种禁食方式带来的有益结果。而在对比此时两组参与者的各项指标后，研究人员发现3个月的FMD循环会降低和许多代谢和疾病相关的危险因素，而在恢复正常饮食后，这些影响仍然会保持不变。
在最新的研究中，研究人员进一步探索了完成3个FMD循环带来的深层次影响。他们发现有52位参与者在完成3个FMD循环后，生物学年龄中位数年龄降低了2.5年，平均降低了1.5岁。他们还发现如果参与者最初的平均中位预期寿命为82.93±3.47岁，在3个FMD周期后，预期寿命会增加到83.73±3.32岁。
不过，3个FMD循环的有益影响并不会一直维持不变，而是最终会达到一个稳定点，也就是个体在生物学年龄上不会再变得更年轻，而是变得仅仅可抵消每年预期的1岁生物学年龄增长。研究人员假设如果这种饮食干预一直持续，通过估算后，他们发现在长达20年的时间里，每年经历3个FMD循环，最终生物学年龄可能会降低约11岁。
图片来源：Pixabay
生物学年龄的改变与参与者20年的全因死亡率和特异性死亡率风险降低有关。研究显示，这种饮食干预可以降低超重或者脂肪性肝病参与者的总脂肪和内脏脂肪。此外，还有一小部分参与者体内的胰岛素抵抗减弱、血糖水平降低，显示了这种饮食干预会有助于预防代谢综合征和糖尿病。
随着生物学年龄增长，患大多数慢性病的风险都会呈指数级上升。而延缓衰老，本质上相当于通过延迟这些慢性疾病的出现，来延长健康寿命年。据估计，将衰老过程推迟7年或可以使与年龄相关疾病的死亡风险降低一半。
Longo对自己寿命的期待是活到120~130岁。每天，他会以少量的早餐开始一天的生活，例如意大利全麦面包上涂杏仁黄油，再加上一个苹果。他还会用绿茶包和红茶包泡一杯茶饮用，因为绿茶对健康有益——被认为可以降低血压，而红茶的味道很好。
图片来源：https://www.valterlongo.com/
每天，他会尽量从早餐到下午4点之后都不吃东西，随后是一些清淡的零食，同样由全谷物、坚果和水果组成，然后吃一顿更丰盛的晚餐。他说，你也可以反过来做，午餐吃得多一点，晚餐吃得少一点。这样对很多人来说可能会更容易。这位会弹摇滚乐的衰老研究学者，已经出版了2本相关的著作来推广这种模拟禁食的方法。
