苏联红军之父托洛茨基的传记作家曾经这样评价：斯大林接手的是木犁，留下的是核弹，但中间的血海足以淹没整个欧亚大陆。斯大林自己也有句名言：死亡可以解决所有问题，没有人就没有问题。一个人的死亡是悲剧，一百万人的死亡就只是数字。
尸山血海是斯大林留给20世纪人类的最大印象，斯大林发动大清洗的目的，史学界心照不宣，一句话概括就是：用肉体消灭代替政治博弈。
纵观斯大林的生平和权力之路，就会发现：斯大林虽然学识不高，但却是一个天生的权谋高手。斯大林青年时期便知道，想要权力，离不开三样东西：钱、人、枪。
比如1907年第比利斯银行爆炸案，斯大林杀了超过40个平民，抢劫超过40万卢布。在随后的几年，犹太财团、诺贝尔财团等等都被他控制，由于掌握了钱袋子，斯大林纵然一身问题，甚至被高加索党组织开除了党籍，但依旧被火箭提拔。
还比如1918年，在苏俄内战的察里津战役中，孤身一人前往督军的斯大林，便创造性的制定了“军长与政委”的二元首长制，以及军事委员会制度，硬生生的抢走了军官任命权和一半的军事指挥权，从而培养了自己的军中嫡系。
又比如1923年，斯大林巧妙利用职务之便，掌握了中低层干部的任命大权，一年便任命干部2.3万名。
1934年，苏布中央选举，基洛夫得到了最少的3张反对票，斯大林却得到了最多的292张反对票。但大会却宣布斯大林和基洛夫并列得到3张反对票，紧接着基洛夫遇刺身亡，大清洗随即开始。在这场政治风暴中，已经站在权力塔尖的斯大林，不再满足于温和的政治博弈，而是选择了简单高效的肉体消灭。
第一、驯化暴力机器。
内务部是大清洗的执行机构，大清洗主要开展了两轮，但斯大林却对内务部大清洗了三轮。
1934年，内务部由亚戈达掌握，亚戈达主要负责办理几个关键岗位的要案，比如托洛茨基案、基洛夫案、古比雪夫案等等。1936年，叶若夫接任，清除了亚戈达体系，两年之内，叶若夫日均签发枪决命令2050人。1938年，贝利亚接任，又清除了叶若夫体系，从而完成了对清洗体系的彻底掌控。比如仅1939年就更换了85%的地方内务委负责人，特别会议还拥有不经审判就处决的权力，还配套建立了人民公敌的子女档案系统，任何背叛都将导致整个家族毁灭。
斯大林通过周期性的更换内务委头目，既完成了清洗任务，又避免了某个代理人坐大，完美实现了让执行者成为替罪羊的最高权力艺术。
第二、重构权力结构。
斯大林大清洗后的权力结构呈现出了鲜明的同心圆结构。核心层由贝利亚、马林科夫、赫鲁晓夫等12个人组成，他们直接参与政治决策并控制关键部门。第二层是31名中央委员，其中24人是在清洗后获得提拔，他们都是斯大林的嫡系。第三层由地方一把手和工业负责人构成。这种结构完美契合了《独裁者手册》中的权力原则：统治者只需确保关键支持者的忠诚即可维持权力。
由贝利亚掌控内务部，建立覆盖全国的监控网络；由马林科夫主管重工业，掌握经济命脉；由日丹诺夫负责意识形态，构建个人崇拜体系。这种权力分配，严格遵循着功能隔离的原则，让他们相互对立制衡，从而不会一家坐大。
