在中国近代史上，有一位大总统，很多人可能连他的名字都不知道。
但甲午战争、戊戌变法、义和团运动、辛亥革命、袁世凯复辟、二次革命……在这些重大历史事件中，他不仅是旁观者，更是很多事件的当事人，甚至直接策划者。
他，就是在政坛人称“水晶狐狸”的民国第五任大总统徐世昌。
出师不利，十年寒窗换来十年板凳
以晚清封疆大吏而任民国总统者，唯袁世凯、徐世昌二人。而袁世凯不知者少，徐世昌则鲜为人知。
袁争议颇多，多数人以为其是窃国大盗，故而臭名昭著，这里暂且不谈；而徐世昌一生则力主和平。
徐世昌幼年丧父，母教甚严。虽家境贫困，典当以延师教子，并自督课，且重德育。
徐世昌16岁时开始课人兼自学，以经营薪米；17岁因善书小楷，随叔祖父充县衙文案及家庭塾师；
18岁为某知府治函札兼会计，以文会友；24岁为准宁县知事治理文牍，遇袁世凯，一见倾心。
袁见徐青衣敝履，虽边幅不修却神采飞扬；谈吐间，显露出勃勃雄心与满腹经纶，赞道：“菊人，真妙才也！”
当时徐世昌无钱赴应天府应多试，袁即赠银两百两，使世昌兄弟得已成行，并同时中举；
四年之后，世昌又中进士，先援翰林院庶吉士，三年后援编修。编修为七品官，俸银甚少，生活清苦。人劝其外放知州、县，未从。
因京官具有接近上层勿州迁亡优势。然而徐世昌在翰光一住9年，未办过一次学差、试官之类有利之事；
但他并不急功近利，而是积极结交，疏通上下，同时勤苦读书，关心时事，作好各方面准备，以待时机。
孤注一掷，小站练兵换来官运转机
此时徐世昌在翰林院已是“板凳要坐十年冷”，到第十年终于有了转机。
光绪二十三年（1897年），当时袁世凯已然发迹，由直隶总督兼北洋大臣李鸿章举荐。
以道员身份(相当于现在的副省长)到天津小站训练新式陆军。
他仿照德国军队的建制，组成了一支近7000人的“新建陆军”。
为控制这支新军，袁世凯开始网罗八方人才，困在北京、日暮途穷的盟兄徐世昌首先进入了他的视野。
1897年7月，袁世凯征得徐世昌同意后，拟了一道条陈，亲自赶往北京，面陈光绪皇帝，奏请外放徐世昌。
以翰林身份兼管新式陆军稽查全军参谋军务营房处帮办，实为秘书长角色。
同时，袁世凯特地奏请光绪皇帝，保留徐世昌一系列含金量不高但却体面的职务—翰林院编修、国史办协修、武英殿协修。
这一年，徐世昌已整整42岁，但是，机遇不怕晚。
在小站的两年，徐世昌迎来了自己人生的重要一段。
徐世昌不仅帮袁世凯在小站处理琐事，徐世昌对袁世凯更大的作用还在运筹上，是袁世凯生死攸关时的智囊和助手。
这一文一武的两个好哥们搭档以及段祺瑞、冯国璋、王世杰等一干人马，共同创造了小站练兵的奇迹。
患难兄弟分裂，从“躲袁”到“哭袁”
1898年9月21日早晨，慈禧发动政变，囚禁了光绪，谭嗣同等“戊戌六君子”喋血菜市口，变法运动彻底失败。
之后，徐世昌与袁世凯一道离开小站，回翰林院供职。但徐的名望与地位已经今非昔比。
徐世昌是个很会做官的人，自从跟对了人之后，官运亨通。
在短短的五六年间，他从一个穷翰林扶摇直上，一路升到军机大臣、尚书、总督、钦差大臣，升迁之快，在清代历史上堪称异数。
徐世昌和袁世凯关系至深，仕途上一直多有扶持。
早年，袁倾慕徐的才气，徐看好袁的志向。
不过，到了1915年，袁世凯称帝，徐世昌却认为帝制不得民心。二人逐渐产生裂痕。
袁世凯称帝后，称徐世昌等四人为“嵩山四友”，仿汉高祖时“嵩山四皓”，但徐并不买账。
在日记中暗骂袁：“志为帝王之人多，则国乱。”徐先去山东，又到河南。就是为了躲袁。
最终，称帝闹剧仓皇收场。
袁世凯病危时，电召隐居河南辉县的徐世昌见最后一面。袁世凯说：“菊人来得正好，我已是不中用的人了。”
徐世昌在当天日记中写道：“数十年老友一旦怛（音同达）化，为之痛哭。”
徐世昌被推总统，宁死不当汉奸
1918年，军阀段祺瑞、冯国璋为争总统之位相持不下，徐世昌手无一兵一卒，却因各方妥协而被抬出，成为“理想人选”。
日记记载，徐世昌对这个总统之位颇感踌躇，甚至面见前清废帝溥仪，请示能否当总统。
在得到溥仪的肯定答复后，才欣然接受总统之位。
上任不久，涉足政坛大半生，敏锐发现邻国苏联此时十月革命浪潮如火如荼，正是收复失地绝佳时机。
1918年，他命令爱国将领严式超率军收复俄占领土唐努乌梁海，虽然这次率军不多，没有必胜把握。
但沙俄国内部大乱，苏联红军误打误撞帮助严式超，致使沙俄惨败。
一战大捷，严式超趁此机会狂风扫落叶般收复了唐努乌梁海全境，丧失多年国土，至此恢复。
任期贡献：一举收复外蒙古
俄国“十月革命”一声咆响，把外蒙古送回到了中国面前。
就在严式超成功收复不久，1919年，他派遣心腹大将徐树铮借机收复外蒙古。
这时十月革命已是铺天盖地席卷苏联全景，失去靠山的外蒙古王公贵族，面对民国军队大兵压境，反抗无异于以卵击石。
想用缓兵之计拖延时间，依旧对沙俄抱有一丝幻想。
徐树铮深通谋略，看破外蒙古贵族计划，加之军队兵力不足，俄国又内乱重重，不宜久拖。
徐树铮决定挥师出塞，不到一月时间，徐树铮就成功收复外蒙古地区。
至此清朝最大一块失地完全收复。
尤其是唐努乌梁海，早已被侵占7年之久，也成功回到祖国怀抱，两处失地共计180万平方公里。
辛亥革命后中国版图，这时达到了顶峰！三年的总统任期就收复180万平方公里失地。
不过，徐世昌当总统之后，正值南北军阀混战。他提出“偃武修文”，希望谋求南北和解，结束内战，副总统之位留给南方。
由此得罪了直系军阀曹锟。
1919年，“五四运动”爆发。爱国学生走上街头游行。徐世昌为防事态扩大，答应了学生“惩处卖国贼”的请求。
1922年，直奉大战爆发。直系得胜后，曹锟逼走徐世昌，迎回黎元洪当总统，自己在幕后控制。
徐世昌被迫离开总统府，迁居天津英租界，既结束了他五年的总统生涯，也从此结束了他从政40余年的历程。
辞掉总统职务后，徐世昌多次拒绝日本人的劝诱，不供伪职。
徐世昌是最先提出较完整的近代军事理论的人，在职期间整顿东三省的财政，创建巡警制度。
其国学功底深厚，不但著书立言，而且研习书法，工于山水松竹，被称为“文治总统”。
代表作品有《清儒学案》、《欧战后之中国》、《东三省政略》等。
徐世昌本人为人圆滑，在北洋中属于文人一类，但又深谙官场和江湖规则，手腕高明且圆润。
纵观徐世昌一生，他当然不是一个革命家，政治品德上也算不上完美。
但他承袭了中国传统知识分子的优良精神风貌，学识广博，推行新政，热爱国家，坚持和平，崇尚自然，非一般无聊政客可比。
更非那些拥兵自重、利欲熏心、祸国殃民的旧军阀可比。
晚年时，正值日本侵华初期，眼看国土沦丧，他忧心忡忡，但此时的他已是垂垂老矣。
依旧不失民族气节，哪怕身患重病也毅然拒绝去日占区医治。
临死前还喊道：“中华国土，寸土不可丢啊！国内应团结一致，方可挽救民族危机！”
他就是那个收复失地，至死不忘国土的民国总统徐世昌。