现代人讲究口腔卫生，对刷牙的技巧和工具也很有讲究。可是在一些偏远的部落，依然有人保留着古人的刷牙方式，即用树枝来刷牙，不仅不损牙，还能起到保健作用。不妨让我们看看各地的树枝牙刷吧。
非洲：树枝不仅只是刷牙
撒哈拉沙漠以南的非洲大陆就有很多地方保持着这样的传统。在那里，很多人一天生活的开始，就是从一根小小的棍子或者树枝开始的，他们将这些细长的树枝含在嘴里，不停地咀嚼，以清洁他们的牙齿。这些从树木上砍下来的树枝就是当地人的牙刷。
据当地人说，这种“树枝牙刷”比包装精美但价格不菲的护牙用品更好，因为它是天然产品、护牙有效而且价格便宜。
这种工具在各国有不同的名称，例如，在塞内加尔，这种树枝被称为“索索”，在当地语言中的意思就是“清洁”；在东非，这种树枝被称为马斯瓦基，在当地斯瓦希里语中是牙刷的意思。
很多当地人说，这些“树枝牙刷”不仅可以让口腔保持卫生，而且还有药效，能治疗多种疾病。名叫“韦莱克”的牙刷是从橡胶树上砍下来的；至于汁液更浓的“尼普尼普”牙刷则有助于缓解牙痛。此外，每种树枝牙刷也有不同的讲究和渊源。比如说，一种名为“马图科尔”的树枝牙刷据信能给人带来好运；一种名为“索姆普”的树枝牙刷则能给人能量。
实验室研究表明，一些树枝牙刷的树木中含有可以保护牙齿的抗菌化合物。为此，世界卫生组织已经鼓励在一些贫困国家使用“树枝牙刷”。在一些贫困国家，很多民众都买不起普通的牙齿护理产品。一个普通牙刷需要60美分，约合当地货币300非洲金融共同体法郎（CFAF），但一根树枝牙刷则只需25或者50CFAF。
牙医专家也承认，这些树枝可以清洁牙齿，美国的一些药店已经开始出售这种非洲牙刷，作为牙齿护理的一种天然用品。
南亚：树枝竟是刺槐类
古人常用树枝刷牙，而在印度，还有一个与佛祖释迦牟尼有关的传说呢。据说，释迦牟尼有一天向弟子们讲道时，发现围在他四周的弟子们，在开口说话时都有口臭的毛病，于是释迦牟尼给他们另外教授了卫生课。
释迦牟尼说：“汝等用树枝刷牙，可除口臭，增加味觉，可得五利也。”他当时在菩提树下弘扬佛法，顺便教导弟子们消除口臭的方法。至今，印度的劳苦大众，在早上仍会以树枝或木片刷牙和剔牙，大概与此传说有关。由此推算，早在二千年前，印度人已经懂得用树枝或木片，当作牙刷来清洁口腔。后来，印度人这种用树枝来消除口臭的秘诀，随着到访的佛教僧人传入了中国。于是，他们就地取材多用杨柳作齿刷工具，因此从印度文翻译成汉语就写成了“杨枝”。
这种方法至今还在一些地方流行。他们的这种树枝是刺槐类植物，树汁虽苦，但能除去口腔异味，并使牙齿洁白，印度人称其为Neem。更“神奇”的是，在大街上，人们还可以看到卖这种树枝做的牙膏。
而在巴基斯坦西北边境省山区也有此类的刷牙方法，人们用来刷牙的树有好几种，包括杏树、核桃树等等，其中效果最佳的是一种在当地语言中叫做“莫萨克”的树。科学家们发现，当地的地下水中富含一种特别的化学物质，树木等植物的根茎通过汲取地下水中的这些物质，使树枝的汁液具有保健牙齿的功能，长期用它来清洁牙齿，可以达到预防蛀牙、溃疡、牙结石等多种口腔疾病的功效。
在巴基斯坦西北边境省，许多当地人的嘴唇呈淡黄色，这也与使用树枝刷牙有关，因为山杏、核桃等树的汁液都是黄颜色的，长年累月用其刷牙便使嘴唇也变成了黄色。据说，古代巴基斯坦妇女还拿它当唇膏。
