郑成功是中国家喻户晓的民族英雄，也是联系两岸的重要历史人物。他高举反清复明的大旗，曾经控制了中国东南半壁江山；他驱逐荷兰人，收复台湾，被奉为‘开台圣王’。但他为何死于壮年？为何在日本也被尊为民族英雄？他的塑像遍及各地，真实面目却鲜为人知。我们走访海峡两岸，并远渡日本，深入发掘国姓爷壮烈奇诡的一生。
在1661年4月30日，历史转了个弯。上午9点，庞大的战船舰队出现在海平面上。荷属东印度公司长官揆一接到守卫的紧急报告，连忙走出户外，取出千里镜观察来犯敌军。海上，高高耸立的桅杆与迎风飘扬的旗帜连绵不绝，400多艘大小船只首尾相连，把海面铺得密密麻麻，有些船上似乎还能看见士兵金光闪闪的盔甲。即使不识得那猎猎飘荡的帅旗上“招讨大将军”五个字，他也清楚地知道，忌惮已久的明朝郑成功的远征大军终于来了。
在中国大陆东南海上的岛屿边缘一片名为“大员”的沙洲上，荷兰人建造了一座城堡:热兰遮城，作为经营东亚海上贸易的据点。近几年，揆一听闻郑成功的部队将袭击大员，因此再三恳求公司从巴达维亚（今雅加达）派来支援船舰，可惜支援舰队已因久等不耐, 带着满腹对他的埋怨与怀疑离开了。庆幸的是，久闻郑成功大名的揆一毕竟在防守上做了万全准备。他知道，任何船只若要进入大员沙洲所夹的台江海域，都必须经过热兰遮城前方的水道，因此早令人将船沉在狭窄的水道中，使来犯舰队难以通行。即便此时潮水大涨，敌舰只要经过水道，就势必暴露在荷兰优势炮火的射程之中，那时的形势就有如瓮中捉鳖了。上午10点，郑成功的大批船队没有进入瓮中，却往北方远处的鹿耳门水道
一拐弯，直接转向进入台江，揆一这才大惊失色。但此时荷兰大势已去。历史似乎在这一刻注定了要扭转。以后的发展如水到渠成、顺理成章。五天后，位于岛屿主陆上、与热兰遮城隔海相望的普罗岷西亚城失守，揆一在热兰遮城死守九个月后，最终不得不向郑成功弃械投降，退出经营了38年的大员，也就是后来的台湾。欧洲的海上势力终究无法扩张至菲律宾以北的东亚地区，只能局限于澳门与香港两处蕞尔小岛。而“收复台湾”的郑成功赢得后世“民族英雄”的称号，得到无比尊崇，成为中国明清以降家喻户晓、童叟皆知的伟大人物。
但在那样的历史定位与定格中，郑成功似乎成了卡片般的人，刻板而单薄。实际上，史家关于郑成功的讨论似乎从未停止，争议也从不间断。他一生曲折离奇的故事，仿佛出自莎士比亚或大仲马的笔下。他的面目，不像一般的历史人物年代越久远就越模糊，反而因为近年新出现的文献而益加清晰。他的性格、卓绝的武艺和高超的骑术、甚至他的口音，逐渐从尘封已久的档案中浮现。同时，在全球化带来的新视野中，我们更可以从全新的角度来认识郑成功——他，其实是大航海时代的英雄，是中国历史上罕见的国际人物。
【王直崛起平户港，郑森诞生千里滨】
2月初，山明水秀的平户寂静得近乎冷清，这个僻处日本领土西陲的小岛（见62页地图）如今是九州长崎县辖下的一个市，“市中心”围绕着一个小港口，在初春的寒风里，稀疏的行人间穿插着少量游客，似乎充分体现出小镇地名的含义:平静的门户。郑成功就在这里出生。
我们在平户市松浦史料博物馆木田昌宏馆长的陪同下，来到市郊一处名叫千里滨的海边，海风徐徐吹来，潮水退得很远，露出大片松软的金黄色沙滩，平坦的沙滩上突兀地出现一堆黑色的玄武岩，被另一些堆成半月形的石块保护着。黑色的石堆前，立着一根看来颇新的方形石柱，上面深深刻着“郑成功儿诞石”几个大字。
木田馆长解释，当地人传说郑成功的母亲在海滩捡贝壳海菜时，突然感觉要临盆，便以这堆岩石遮蔽，在石后产下名森、小名福松的郑成功，时为天启四年（1624年）七月十四日午时。
这块石头因为饱受海浪侵蚀而日渐缩小，看得出当地人用水泥修补保护的痕迹。但根据一位台湾学者的说法，石头缩小的另一个原因是，许多信奉国姓爷的台湾庙宇前来朝圣时，都不忘敲下一块石头带回去供奉。
中日都有关于郑成功出生时天现异象的传说，只是对异象的描述不一。这些传说与平户的各种郑成功遗迹一样透着几分悬疑。毕竟，郑成功是在死后50年才在日本成为家喻户晓的英雄人物（参见79页），现存的种种他儿时的痕迹与相关的“文物”，多少都有着后人一厢情愿的成分，就像“儿诞石”这似汉非汉、似和非和的“洋泾滨”表述方式一样，摆脱不了附会的痕迹。但郑成功与平户的关系绝非出自偶然，要了解郑成功，就必须从这里，从这个大时代，以及他父亲的故事说起。
自古以来，平户就扮演着日本与外来文化交流的门户，但这门户却不一定平静。外来文化与本土文化碰撞，引发许多风起云涌、改变历史的重大事件。9世纪初，弘法大师空海以及众多“遣唐使”就是由平户附近出海远赴唐朝都城长安，掀起日本的仿唐风潮。10世纪后此区域由与日本天皇有血源关系的松浦家族统治。 11世纪荣西法师由此东渡中国，将禅宗佛教传入日本。13世纪，元世祖忽必烈两次挥军攻打日本，侵略了松浦家族的领地，松浦家借助“神风”与后来修筑的海滨防卫工事，两次击退来自中国的武装力量。
为了报复元朝的侵略，松浦家族的武士集团开始对朝鲜半岛沿海进行掠夺。因他们来自平户藩掌控的三个岛（对马岛、壹岐岛、平户岛），所以被朝鲜称为“ 三岛倭寇” 。后来，松浦家对朝鲜与中国沿海的侵扰逐渐演变为纯粹经济性的掠夺，对实施海禁的明朝中国沿海边防造成了颇大的威胁，中国因此沿用倭寇一词来称呼这股来自日本的外患。
在松浦史料博物馆外站着一座不足1米的铜像，那是一个改变平户与日本历史的中国人——中国沿海走私大户，徽州人王直。王直在1542年来到平户，被藩主松浦隆信奉为上宾，他于是以平户为基地，从事日本——中国——东南亚的海上贸易，因暴利成为富商巨贾，也使平户摇身一变成了日本对外贸易的重镇。王直在平户自封为“徽王”，还率领日本浪人多次攻打中国沿海，在江浙闽粤地区烧杀掳掠，并要挟明朝廷开放海禁。1557年王直被浙江总督胡宗宪诱捕，两年后被处死。
王直在中国正史中是祸国殃民的倭寇首领，是抗倭名将俞大猷、戚继光的主要对手之一，然而对平户以及整个日本来说，他却是带领他们进入大航海时代的领航者。
16世纪中，葡萄牙人为了寻找马可波罗笔下的黄金之国，前来日本，在种子岛遇难，是王直将他们带到了平户，并在松浦隆信的热情接待下，开启了日本与欧洲（主要是葡萄牙及荷兰）的海上贸易。其中一条葡萄牙船上还搭载着前来远东传教的基督教耶稣会创始人之一沙勿略，他藉此机会第一次将基督教传入了日本（一个月内，平户有200人因他改信基督教）。因此无论在经济或文化上，王直对日本都造成巨大的影响。
王直死后，中国与日本的贸易并未禁绝；后来海禁时而趋缓，更多中国商人逐利于东海与南海之上，有时，他们乘着商船与日本交通，与欧洲商人贸易。郑成功的父亲郑芝龙就是这样来到日本的。
郑芝龙，号飞虹，小名一官，福建南安石井人（今福建泉州南安市石井镇）。他的生年难以考证，有些学者推测应在1595年。文献说他自幼“眉目清秀，气宇轩昂”，但又“性情荡逸，不喜读书，有膂力、好拳棒”。后来因做了不容于父亲的事，逃离家乡，投奔在澳门经商的母舅。当时澳门是葡萄牙人与中国贸易的商港，郑一官在此有机会与葡人交往，能通葡语，并曾经受洗成为天主教徒，还有个“尼古拉”的教名。
也许在1622年前后，年轻的郑一官因为押运舅舅的货物而坐上了平户华侨李旦的商船来到日本。抵达日本后，郑芝龙可能还到了骏府拜访了当时已退隐的德川第一代幕府将军德川家康，告以外国情势。德川家康让他住在长崎，后来又迁往平户，成了松浦隆信藩主（与其祖同名）的入幕之宾。据日本文献的说法，他还在那里学习日本“图明流的双刀法”。
他在平户结识一位当地的少女并结成连理，这位女性的身份众说纷纭。她的父亲应该是来自中国泉州的冶金工匠翁昱皇，可能因为入赘到姓田川的家中，因此女儿从母姓，但在郑氏各个版本的族谱中，都将她记载为翁氏。有些说法认为田川小姐是被翁昱皇收养的，又有说是“长崎王女”，或说田川氏是松浦家的家臣。郑一官与田川小姐住在平户港南边的河内浦。
不平凡的郑成功就在平户乡间那如今看来平凡的海边诞生，并在有日本血统的母亲呵护下，度过了幼年时期。他或许与父亲一样，曾习得日本刀法，或许在平户种下了至少两棵树（各有后人立牌为志），家里或许还曾有过香炉与刻有郑氏二字的铜质印章（现存松浦史料博物馆）。他与母亲的关系应当十分密切，因为在他后来回到中国后，时常面对东方思念母亲而叹息不已。而他的父亲，这时刚刚开始自己的海上霸业，这份霸业也将是郑成功事业的基础。
