小朋友最不喜欢吃那些蔬菜？嗯，答案里面肯定有“苦瓜”！这是为什么呢？因为它很“苦”嘛！为了应付它的“苦”，每户人家为了劝小孩吃它可以说是各出奇招、各凭本事啦。例如笔者小时候就曾被家长很严肃的告诫说∶“咱家小孩一定要会吃苦瓜，因为不吃苦瓜的孩子，将来长大肯定不孝！”天啊，为了不吃苦瓜，竟然连“不孝”的罪名都得担上，这怎么得了？只好乖乖的麻着舌头把苦瓜给吞下……
后来对苦瓜有进一步的好感，还是拜了“痱子”所赐，此话怎讲？殊不知南台湾的夏天实在有够热，好些小孩都长了痱子，痱子这东西又痒又难受，抓了还会留下疤痕，令人讨厌得坐立难安！此时这些乡下的妈妈们，就会不约而同的上菜市场挑选一两颗最苦、最丑的苦瓜回来，慢慢的用一大锅水把它给炖熟了，将半锅苦瓜水倒进事先放好半盆水的浴缸里，然后让孩子慢慢坐浴着洗。剩下的半锅苦瓜水给它放温了，旁边便放上一条新的专用毛巾，叫长痱子的小孩每隔一、两个小时就进厨房来，把患部用苦瓜水擦一遍再去玩。
就这样一天擦个五次还用不完半锅水，剩下的冰冰箱，明天取出放凉再如法泡制（当天黄昏再用不完，苦瓜水就得丢了）；就这样，超神奇的啦！（超神奇的妈＋超神奇的苦瓜）两天之内痱子竟然收了口，愈变愈小愈不痒了，而且通常不用再煮一次苦瓜（超严重已经有伤疤的痱子症状才需要），第二天睡一觉起来，皮肤表面就会开始恢复光滑。
这个“苦瓜治痱子”的经验，对当时的小孩来讲其实跟看“妈妈变魔术”差不多，这也让我们相信，如果人体内有什么“热毒”之类的东西，吃苦瓜一定有效！正因为如此，后来让我“不得不”正式接受苦瓜的原因，就是苦恼的青春期了，当时，我跟邻居小孩不约而同为青春痘烦恼，结果婆婆妈妈她们说了∶“青春痘？这有啥问题！你们两个小鬼不肯吃苦瓜是不是？那吃黄莲解毒粉好啦！”呃……如此选择，叫我怎能不“爱上”苦 瓜。
苦瓜真滋味：
转眼我也当了人家“家长”，也算是个管出意见的“婆婆妈妈”了，对于这几十年来吃人生里无形的“苦”有了经验，却转而发现真实世界里苦瓜的滋味，竟然是一种醇明的清芳，一种耐人寻味的“甘甜”，进而在苦中品出了“乐趣”与“美味”，如此意外的发展也真吊诡，好像峰回路转的哲学！
年龄愈大愈爱吃苦瓜，除了心境的转变外，或许也是因为现今的苦瓜都不苦了吧！除了那种小个头的山苦瓜还有涩然的苦味外，现在不论是白皮或青皮的苦瓜，都又大又漂亮，吃起来真的不如以前那样苦了；加上烹饪技巧普及，美食主义当道，说实在的，就像客家餐馆中的“苦瓜咸蛋”招牌菜那样，除了咸味、甘味、下饭味外，其中苦味已经很淡了。更不消说精心设计的苦瓜菜肴∶豆豉苦瓜、苦瓜酿肉、苦瓜肥肠、苦瓜香菇蒸滑鸡、苦瓜排骨汤、梅干菜炒苦瓜……这些好料，您吃了只道是口齿生香，回味无穷，哪里还会嫌“苦”呢？
此外，我还喜欢有关苦瓜的一种民间传说：意思是说，苦瓜虽苦，但“不传己苦于他物”。您想想，这情操有多淡然，就是说它自己虽然够苦，却绝不会去影响或感染别人，更不需要周遭的环境跟它一起苦！……您知道苦瓜不管与什么菜同煮，都不会把苦味传给别的菜。甚至于别的菜因为跟它同煮，还会多了一种“苦‘近’甘来”的甘味，因此才会形容苦瓜“有君子之德，有君子之功”，被誉为道地的“君子菜”。
