麻省理工学院电子工程系华裔教授胡青。（麻省理工学院∕MIT图片）
麻省理工学院（MIT）电子工程系华裔教授胡青（Hu Qing）近日被国际电机电子工程师学会（IEEE）选为2010年院士。胡青教授是MIT入选2010年IEEE院士的五名教授之一。他在太赫兹量子级联激光器研究上有重大突破，刚在国际知名科学期刊上发表论文。
胡青教授1981年毕业自兰州大学，1987年获得哈佛大学物理博士学位。随后在加州柏克莱大学进行两年的博士后研究，1990年加入MIT担任教职，2002年升为正教授。
在今年11月22日出版的《自然·光子学》（Nature Photonics）期刊上，胡教授宣布，研发出一台可调波长的太赫兹（Terahertz）量子级联激光器（Quantum Cascade Laser）。这是雷射技术的重大突破，其潜在应用范围甚广，技术成熟后可协助机场安检人员，轻易的分辨行李中装的是炸药、迷幻药或是止痛药，还将发展出许多其他新的科技领域。
太赫兹频率范围在微波和红外线之间，可以轻易的穿过人体肌肤、塑料、衣饰等大分子的三维或四维结构，但是由于能量很低，所以比X光要安全得多。此外，由于物质的太赫兹光谱含有丰富的物理和化学资讯，科学家们一直以来都希望使用太赫兹激光来辨别不同化学原料，而且在环境监测、医疗诊断、宽频移动通讯、卫星通讯和军用雷达等方面具有重大的科学价值和宽广的应用前景。
可是，由于不同物质的吸收峰都坐落在太赫兹内的不同频率，有效探测物质含量需要广频的太赫兹激光。
在《自然·光子学》的这篇论文中，胡教授领导的研究人员推出了迄今以来最实用的可调波长太赫兹量子级联激光器。除此之外，这项研究所提出的崭新可调激光机制可能还会在许多其他领域带来新的发现。
在过去，调动激光的激射波长只有两种办法：改变衰荡光腔（light-emitting cavity）的长度或者改变光腔的温度。用一般人能够理解的话来说，改变衰荡光腔的长度就像弹吉他时用手指按弦改变弦长一样，而改变光腔的温度如同改变吉他绳的紧绷度。
另外一种改变音调的方法：改变吉他绳的直径宽度。胡青教授研究小组提出的新机制就如同改变吉他绳的宽度。越宽音调越低、频率越低，越窄音调越高、频率越高。
