据新的研究报告指出，随着奈米科技的不断进步，将来可藉由碳原子构成的奈米微管(nanotube)大量发电，以供应不同的电子设备使用。这种奈米微管或将取代传统的发电途径，成为未来的主要发电方式。
或将取代旧式发电方法
据每日科技新闻(TechNewsDaily.com)网站报导，由碳原子制成、小至奈米(十亿分之一米)的圆筒，可用以生产大量电力，供应手机、油电复合汽车等各式电子装置使用。
碳原子是地球上最丰富的元素。奈米微管是由碳的薄片卷成体积极小的碳管，每一支的直径，大约是一根头发直径的三万分之一。
研究人员发现，碳被卷成极薄的管状时，呈现出极特殊的高热传导性质。在奈米微管涂上一层燃料，例如汽油、乙醇，并于奈米微管一端加热后，燃料受热产生热量，而新增的热量又能燃烧出更多的燃料，进而产生更多的热量。
研究人员表示，这项研究成果或将取代几十年来旧式的发电方法，例如：内燃机和涡轮机。预计这种电力在未来5年内可供消费者使用。
奈米微管发电
美国麻省理工学院化学工程师斯特拉诺(Michael Strano)表示，产生能量的过程，近似骨牌排成一列，倒向同一方向(奈米微管则是长度变短)，热量像波浪一样涌出。
由此产生的热波，也产生往同一个方向移动的电子波，亦即电流。
斯特拉诺进一步解释这种现象说，热波就好比挤压牙膏一般，把电子挤出了奈米微管。
麻省理工学院的实验室设备所生产的电力，与相同质量的锂电池相比，增为10倍。然而，由于现阶段技术有限，奈米微管发电的效率很低。以现有的设备而言，只能制造非常少的电能。
代替现有手机电池
表面镀有燃料的奈米微管，可能取代手机和其他电子装置的电池。斯特拉诺推测说，将来只要按下按钮，藉由摩擦所产生的热量，便能促使安装在手机内部的奈米微管驱动，进而产生电能。
未来这些电能装置可制成比目前的手机电池体积小10倍、但拥有相同的电力。此外，碳奈米微管还有不含有毒金属的环保优势。
斯特拉诺表示，随着一些发电效能的改善，碳奈米微管甚至能驱动汽车。不过，这不是在碳奈米微管壁内涂上一层燃料，而是在需要时，把储存在汽车上的液态燃料，注入碳奈米微管来发电。
他相信研究小组在未来几年，便能将碳奈米微管的设计转变为商业化的电池，供大众使用。
