宋徽宗赵佶虽是一个「昏君」，但在书画艺术上却是一个「名家」，他改革、完善了画院制度，善于发掘绘画人才。赵佶也喜欢摘取古人的诗句做为画题，常以此命题作画取士。

一次，他主考，出「野水无人渡，孤舟尽日横」为题。应考者多绘系空舟于岸侧，或画船舷舱蓬上停着几只雀鸟。而第一入选之画，则为一船夫倦睡于船尾，身旁还放着一根短笛。因画题是「无人渡」，并不是「无人」，画中情景，正切题意，因而入选。

又一次，命题为「深山藏古寺」。很多人是在树木丛中画了古寺的一角，或露出幡竿一支。此回中选者构思最巧，只画了一个和尚在山脚下的小溪挑水。这样既暗示山中有僧寺，还巧妙地把「藏」字画了出来。

另一次，以「竹锁桥边卖酒家」为题。试者多画竹林深处隐约地见到一间酒家。唯有一个李姓考生独具匠心，画面上小桥流水，翠竹成荫，仅见在竹梢上有一竿「酒旗」随风飘荡，活生生地把「锁」字表达无遗。

「蝴蝶梦中家万里，杜鹃枝上月三更」，这个试题是比较难以表达的。中选者画了一幅《苏武牧羊图》，以苏武出使匈奴被扣，不怕威逼利诱，在北海牧羊十九年来表达思乡之情。

又有一次，以「踏花归去马蹄香」为考题，绘画只有色而无味，如何去表达「香」呢？应试者画了几只蝴蝶在奔马的马蹄边飞来飞去，使人从蝴蝶联想到鲜花，由鲜花而联想到花香，也由此联想到这匹马是踏花而归的，构思实在高明。

试题「万绿丛中一点红」，许多人都画杨柳美人，或是画松林仙鹤。独有一刘姓考生匠心独运，画了一轮红日在万顷波涛的海水中冉冉升起，因而中选。

「嫩绿枝头红一点，恼人春色不须多」这个题目，一般考生只是在绘红花绿树，而中选者则在绿杨丛中有一红槛小亭，还有一个身穿红衣的少妇凭栏远眺。

以上都是宋徽宗时，画院的命题作画例子。近代著名画家齐白石曾经画过一幅画，在两块大石中间，有一道清泉，在清澈的泉水中，有许多小蝌蚪在游动，这幅画命名为「蛙声十里出山泉」，人们对此亦赞不绝口。