日本拯救核灾难的最后大作战时刻。自卫队昨日（周五）连续第二日敢死出动，向福岛第一核电厂最高危的 3号反应堆拼命洒水，辐射水平虽然下降，但不够多，延误了重铺电缆工作，令冷却系统未能接驳电源恢复运作； 2、 3和 4号反应堆则先后冒烟，反映温度仍很高。日本官方昨日更首次将核灾由第四级升至第五级，反映核灾严重，首相菅直人形容核灾难「仍处于刀口上」，东京电力公司首度承认，拯救核灾唯一方法或跟切尔诺贝尔核电厂一样，最终要用沙和混凝土掩埋反应堆打造「石棺材」。
昨日是 311灾后第七日，菅直人召开记者会概括灾情。他说地震和海啸的救灾活动遇到许多困难，而核灾「仍处于刀口上」，但东电的员工、自卫队、警察和消防等部门正抱着必死的信念，用自己的生命押注，作出最大努力，相信一定能够战胜最后困难。他勉励国人携手再次接受挑战，像二战后一样重建家园，再创造一个新国家。
菅直人说：「日本被形容为一个细小的岛国，但我们能够在战后奇迹地重建这个国家。在人民的力量下，我们会成功重建。」他呼吁各县接收避难民众，团结一致。
核灾情「仍处于刀口」，日本官方更首次将核灾情升级，由原本代表核意外事故的第四级，升至代表有放射性物质外洩的第五级。但法国核能安全局早将日本今次核灾情升至第六级，仅次于 1986年苏联切尔诺贝尔核电厂爆炸造成核灾难的级数。而日本核灾情至昨日仍未受到控制。
上周五的 311大地震和大海啸，令福岛第一核电厂后备电力系统损毁，冷却系统无法运作，令六个反应堆温度飙升，其中 1至 4号反应堆先后发生氢气爆炸，洩漏辐射， 1号和 3号反应堆炉心更部份熔毁，但至昨天 3号反应堆情况最危急。
3号反应堆是唯一用含有钚製「 mox燃料」的反应堆，其他反应堆的燃料棒是用铀製造，而且废置核燃棒储存池池水严重蒸发，令辐射可能直接释放入大气层，令核灾难形势更险峻。钚毒性非常高，放射性是铀的 30,000倍，仅 20微克即能致命，一旦进入人体就会长期积聚在骨髓致癌。钚的寿命也极长，若福岛核电厂释出钚， 50万年后它仍然存在，足以祸延多代。而且，钚比铀难降温，产生的气体更多，增加爆炸风险。
危难性高，自卫队前日动用直升机和消防车，最少把 64吨水注入 3号反应堆的核废料池，至昨日自卫队放弃用直升机洒水，改为调动消防车，用高压泵不断向核废料池洒水 50吨。东电称消防车洒水有效，因为「到有蒸气冒出」，专家则指洒水后反应堆冒白烟，反映水已进入反应堆，但也反映储存池池水温度很高。
除了 3号反应堆情况告急， 2号和 4号反应堆昨日也相继冒烟，显示废置核燃料棒储存池正在沸腾。当局发放直升机近距离拍摄的片段显示， 4号反应堆外牆有一个大洞，废燃料池原应有 45迟深的水，但已乾涸，可能会释放高辐射物质。日本《读卖新闻》称， 4号反应堆西面 50米的地方，有一个专门放置废燃料棒的核废料储存池，里面有 6,375支用过的燃料棒，是六个反应堆内燃料棒总数的 1.4倍，这批废燃料棒目前状况不明，若温度上升，有洩漏辐射危机。
自卫队昨日又向炉心局部熔化的 1号反应堆注水，但注水或洒水只是应急方法，要解除危机，必须恢复冷却系统运作。工作人员前日已开始铺设电缆，但由于厂区辐射量仍过高，延误铺设工程。但即使电缆成功接驳，各反应堆冷却系统未知是否受损。
东电昨日不排除要和切尔诺贝尔核灾一样，用沙和混凝土掩埋反应堆。公司一名高层说：「用混凝土掩埋反应堆并非不可能，但首要工作是试图令它降温。」切尔诺贝尔核爆当年，苏联政府徵用 60万人入灾场，将核反应堆密封成「石棺材」，近 4,000人之后因感染辐射致癌或白血病死亡，倖存者则深受后遗症折磨。
美国核能监察委员会成员贾茨科（ Gregory Jaczko）指出，燃料棒的热力「可能要数周时间」才完成冷却。国际原子能机构总干事天野之弥则形容，福岛核电事故「是极严重的意外，全球应合作」解决。
