一、什么是蒙学？
蒙学就是传统中国的启蒙教育。中国自古重视教育，视教育为民族生存的命脉。《五经》中的《礼记·学记》讲： 建国君民，教学为先 ; 化民成俗，其必由学。意思就是说要建立国家、治理人民，必须将教育放在第一位。要教化人心，培养淳朴的民风，也必须从教育入手。正是由于重视教育，我们民族才创造了丰富灿烂的文明，并能够薪尽火传，继往开来。中国的教育起源甚早，有史可稽者能追溯到大舜时代。《五经》中的《书经》记载舜帝设有掌管教育的学官。到夏朝便出现了最早的学校。周朝有了大学、小学之分。大学是对成人的教育，小学则是对儿童的教育。也就是说从周朝开始我国就有了最早的蒙学。
古代教育主要分官学、私学两种形式。官学又分为中央和地方两类，中央的学校叫国学、太学或国子监。地方学校汉朝分为郡、县、乡、聚四学。郡称学，县称校，乡称庠，聚称序。明清时分府学、州学、县学。私学则主要是书院和蒙学。书院出现于唐代，兴盛于宋元，是集藏书、刻书、教学、研究为一体的机构。书院主要是私办，但也有官办或民办官助。传统的蒙学则完全是私办，故称私塾。私塾是蒙学的主要形式。私塾不花国家一文钱，就建立起普及全国的蒙学体系，使广大平民百姓的子弟都有受教育的机会，确实功莫大焉。私塾的老师大多是落第秀才。据统计，自开科举以来，中国约有十万进士，百万举人，千万秀才和上亿的童生。这上千万的秀才、上亿的童生就是私塾教育的庞大师资，这就使教育的普及有了充分的保障。私塾的校舍往往就是秀才先生的家或家族的祠堂。老师的工资或由学生各家分摊，或由宗祠负担。家族中贫困的子弟还可以免费入学。有时一个家庭有子弟到了年龄不去上学，族人还要追究父母的责任。私塾教育的任务主要有两个：一是教人识字和普及做人做事的道理与常识；二是为进入县学、州学、府学或参加科举考试打下基础。对于普通劳动人民来说，蒙学主要完成第一个任务，对于经济稍富裕的人家或立志应科举的人家，蒙学还要完成第二个任务。蒙学的方法主要是诵读和习字。诵读又分为教书、背书、读书、温书四个环节。教书就是先生教读新书，因为古书都没有句读标点，先生在教读的过程中一边教学生认字，一边教学生断句，还在抑扬顿挫的吟诵中培养学生的语感。教完一段新书，学生则自己熟读背诵，背得了就到先生面前去背诵。新书读背得了，先生再大致讲讲其中的意思。中国的古书大都有丰富而深邃的内涵，蒙学时期只需了解字面的大概意思，其中的深意则可随着年龄、阅历的增长，在人生长河中去慢慢体会。蒙学不分年级，只以读书的多少来衡量进度，孩子们不说自己读几年级了，都说自己读了几本书。所谓读了几本书，也就是指背了几本书，古人把背书称为包本，即将这本书从头到尾背完。温书则是将以前读背过的书拿出来反复温习，以加深记忆。所以蒙学时代读背过的书往往成为学生的宝藏，终生难忘，终身受益。习字则分为描红、影本、临帖。传统蒙学习字都是毛笔，儿童在练习使用毛笔和磨墨的过程中本身就磨练了心性。描红即先生在学生的写本上用红笔写上生字，然后儿童去学写。影本则是学生蒙着字帖写字，以便掌握间架结构。临帖则是照着字帖写字。儿童在私塾中反复写字，既掌握了生字，又训练了书法。故而受过蒙学教育的人基本都写得一手好字。儿童在诵读和习字的蒙学中不仅积累了知识，更陶冶了心性，培养了人格。
