戈尔巴乔夫批评俄罗斯现正倒退，「简言之，我感到不快」。他警告，俄罗斯不应重蹈苏联覆辙，加强国家集权统治。苏联解体后，中国现时是全球最大的共产政权。有舆论认为戈尔巴乔夫当年应效法中共，先经济改革后才推动政治改革，但戈尔巴乔夫称苏联当时跟中国处于不同阶段，若不先政改，苏联不会有改变，只有民主改革才能令苏联经济改善。他反问﹕「你认为中国可以迴避这艰难抉择吗？到某时刻他们将要就政改作决定，而他们离这时刻已愈来愈近。」

被问道他最大悔恨是什麽时，戈尔巴乔夫毫不犹豫表示，最大错误便是没有及早放弃苏共，花了太多时间尝试改革苏共。他认为自己1991年时应该在4月便辞去苏共总书记一职，另成立政党。他承认政变前夕错估形势，「我犯了错，我去了度假」。

戈尔巴乔夫透露，政变前几周美国前总统老布殊曾警告他，引述莫斯科市长提供的情报，指强硬派正有动作，叮咛他注意自身安全，但他不信，认为在苏联已出现改变时还武力夺权是「白痴所为」，「但不幸，他们的确是白痴」。他当时跟妻子及女儿一家在黑海度假，「1991年8月18日，有群人不请自来，我拿起电话要查他们是谁、谁派他们来，但电话中断了」。

发动政变的是苏共高层，KGB头子，副总统，还有国防部长及内政部长都参与。戈尔巴乔夫一家被围困3天。在莫斯科，俄罗斯总统叶利钦领导反扑，6万改革派支持者守护俄罗斯议会大楼，加上军方分裂，结果政变失败。戈尔巴乔夫8月22日凌晨回到莫斯科。他获释的消息令6万支持者为之兴奋，但戈尔巴乔夫没到场感谢支持者，抵达后便回家。政变后叶利钦成为政治新星，下令禁止苏共所有活动，加上苏联加盟共国纷纷宣布独立，戈尔巴乔夫已变成没国家的总统。叶利钦12月跟乌克兰及白俄罗斯签署协议，苏联解体，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统一职。

戈尔巴乔夫称，自己对叶利钦太手软，「我应该一早派他到英国或一些英国前殖民地出任大使」。