2006年 11月，彭宇因搀扶跌伤的徐老太，被指為肇事者、告上法庭。至 2007年 9月，法官裁定双方无过错，但判罚彭宇承担 40%医疗费共 4万多元，舆论譁然。此时正是中共十七大举行前一个月，在当局关注下，事件以和解落幕，诉讼双方自此消失。而时任江苏省委书记李源潮则在十七大会议上声称，彭宇案和解，「对社会，对各方，对舆论，对将来社会影响，对道德示范都有好处」。

其后，天津、郑州、温州、厦门等地都发生翻版彭宇案，广东佛山去年发生女童小悦悦因途人冷漠而失救死亡，舆论直指彭宇案是法官惩罚好人、埋下途人见死不救的祸根，总理温家宝批评社会道德滑坡的言论也引起更大共鸣，而拿彭宇案作為政绩宣传的李源潮，其能力、形象则再度受到质疑。

李源潮是团派干将，被视為中共十八大常委的候选人。中共高层权斗传闻甚嚣尘上之际，最新一期官方《瞭望》杂誌引述南京市政法委书记刘志伟表示，舆论和公眾认知的「彭宇案」，并非事实真相，彭宇承认曾与徐老太发生碰撞，也满意法院的调解结果，因此，彭宇案并不是「社会道德滑坡」的反面典型。

南京高官的解释，显然是急於要為李源潮解套，但反而揭开了被掩藏五年的脓疤，连江苏衞视名主播孟非也公开质疑：「如果这就是真相，為何如此简单的真相直到今天南京官方才肯出来说话？谁又应当為真相不彰造成的恶劣社会影响负责？」而网民也调侃：「如果我是彭宇，我也不忍心看到全国人民因為这个案件不再扶老人，乾脆默认南京高官现在的说法。」