当有人说母亲与孩子之间存在剪不断的纽带时，这种纽带或许比我们想像的还要深。(Shutterstock)
“母子连心”并不仅仅是一个描述母子间难以割舍的情感纽带的形容词，而是一个真实存在的生物学现象。在妊娠结束多年后，孩子的体内也存在着母体细胞，而母体体内则存在胎儿细胞。在科学上，这被称为“微嵌合”（Microchimerism）现象。这个词源自希腊神话里的奇美拉（Chimera），这是一种由狮子、山羊与蛇等不同生物组成的怪兽，象征着不同生命体混合在一起的状态。而微嵌合，说的就是孩子与妈妈之间这种奇妙的混合。
在胎儿发育过程中，会发生一件神奇的事情。怀孕初期，微小的胎儿细胞就开始穿过胎盘，进入母亲的血液循环。我们通常认为胎盘是一个过滤器，它让氧气和营养物质等有益物质进入，同时阻挡有害物质，但它并非一道墙，而是一条双向通道。早在怀孕第4至7周，胎儿细胞——这些活生生的宝宝构建模块——就开始穿过这道屏障。它们进入母亲的血液循环，开始在母亲全身巡游。它们并非只是四处漂流后便消失无踪，而是会找到安身之处。
这些细胞是生物界的“变形者”。在科学界，它们被称为祖细胞（progenitor cells）。它们与干细胞相似，这意味着它们拥有特殊的“超能力”。它们具有适应能力。当胎儿细胞到达母亲的心脏时，并不会只是停留在那里，而是能够真正地转化为心肌细胞，并开始与母亲的心脏同步跳动。如果到达大脑，它们就能变成神经元。研究人员已在母体的心脏、皮肤、甲状腺、肝脏等处发现了这些“访客”细胞，甚至还发现了它们穿过血脑屏障——这个以难以被任何物质穿透而著称的屏障。
这些细胞可以在母亲体内存留一生。在一项研究中，研究人员在70多岁和80多岁的女性大脑中发现了男性DNA。这些女性已经四五十年没有怀孕了，但她们儿子的细胞依然存在，静静地栖息在她们自身的细胞之中。
即便脐带已被剪断许久，孩子早已长大离家，他们的一部分依然留存于母体之中。孩子不仅在情感上深植于母亲的心中，更在字面意义上存在于母亲的心脏、大脑和肺部。
这些细胞究竟起什么作用呢？一些科学家认为，这些细胞可能对母亲有益。它们的行为可能类似于干细胞，起到修复细胞的作用。例如，当母体组织受损时，这些胎儿细胞可能会迁移到受损部位并协助愈合。这几乎就像你的宝宝留下了微小的帮手。甚至有推测认为，这些细胞可能在母子之间的长期生物学纽带中发挥著作用。
怀孕不仅会改变身体几个月，还可能留下终身存在的生物学印记。如果妊娠以流产、宫外孕或人工流产告终，母亲体内仍会保留这些胎儿细胞。事实上，一些研究表明，在流产时，母亲血液中的胎儿细胞浓度会短暂飙升。
对于许多经历过流产的女性来说，了解“微嵌合”现象能带来深切的慰藉。这意味着从生物学角度而言，她们失去的孩子从未真正消失。这些细胞真实地存活在母亲的心脏、大脑和组织中，常常充当细胞修复队，帮助治愈她的身体。
这也表明，当你怀孕时，你已不再仅仅是你自己。你是你曾孕育过的生命拼图。孩子从妈妈身上得到生命，而孩子也把自己小小的一部分留给妈妈。
从另一个方面来说，妈妈的细胞也会进入孩子的体内。在胎儿和新生儿体内，母体细胞可能引导免疫细胞系（immune lineages）的成熟并增强对感染的抵抗力。
一项研究表明，子宫内转移的母体免疫细胞可通过促进胎儿造血干细胞向单核细胞谱系分化，从而塑造新生儿的防御能力，进而增强生命早期对抗病毒感染的能力。
该研究揭示了脐带血中的母体细胞量与婴儿期呼吸道感染发生率降低之间的直接关联，强调了“微嵌合”现象在人类健康中的保护作用。另有研究发现，母体细胞可在孩子体内存留数十年。
因此，就算分隔两地，就算天人永隔，妈妈也许真的永远和你在一起，温柔地守护着你，母子间那血浓于水的连结早已跨越了时间与距离。
