1983年，《中国青年报》发表关于张海迪的著名报告文学《是颗流星，就要把光留给人间》，获得广泛反响。之后，中共当局决定将张海迪树立为宣传偶像。张海迪得到了两个赞誉：一个是“八十年代新雷锋”，一个是“当代保尔”。
3月7日，中共共青团专门为其召开表彰大会，5月，中共中央发出《向张海迪同志学习的决定》，邓小平、叶剑英、李先念等领导人纷纷为其题词。
或许 我们受骗了
雷锋典型造假被揭穿后，张海迪的残疾故事也遭到质疑。按官方资料，张海迪属于高位截瘫，但其多张翘起二郎腿的照片让偶像说法再遭质疑。
有网民大户：“或许，我们受骗了，张海迪或许从来就没有残疾？短短的几天，我们的偶像就破碎了两个，你叫我怎么不心疼。天呀，原来，我们一直上当，我们一直受骗。”
网友还举例称小学课文中称她重病活不过三年，现在已经活过三十年有余。
还有人称：最重要的，腿部丰满，没有正常患者必定有的萎缩症状。怀疑其“瘫痪”是宣传的需要。
网友“红色芦荟”称 ：据说已于2010年03月31日报名学车，有望成为国内首批拿到驾照的双下肢残疾人，一年过去了,驾照也拿到了吧,胸以下不但早已有了知觉，既可翘优雅的二郎腿，也可狠狠的刹车，不得不说,什么人间奇迹都可以发生。
 张海迪开车照。（网络图片） |
 张海迪开车照。（网络图片） |
 张海迪开车照。（网络图片） |
 张海迪开车照。（网络图片） |
有人留言称，看着这些照片，你应该相信的是，张海迪是某些集团塑造的一个骗局吧，啥叫高位截瘫啊。虽然张海迪后来在个人微博解释，翘腿是为了分解脊柱力量，可以长时间坐着，但仍然质疑不断。
很多年以前就说张海迪的腿开始肌肉萎缩，难道这么多年了，就没萎缩多少吗？我们当时都觉得，张海迪胸以下不能动了。那时候我还小，我还替张海迪担心呢，...现在看起来，完全是杞人忧天吃饱了撑的。
部份网友分析张海迪，下半部份全没事儿，没瘫痪，瘫痪的是颈部以上！
拒关注弱势群体 冷酷心灵被批
就在大家还没理清张海迪的事迹是不是真实的情况时，网友还爆料张海迪作为残联主席对弱势群体具有冷酷的心灵。
去年有网民在微博上给她留言，希望山东籍的她能关注山东潍坊盲人律师陈光诚的境遇。陈光诚因为民维权，被当地政府非法软禁和殴打。然而，张海迪不但未对此回应，并直接关闭了微博评论。网民炮轰她枉为残联主席；有人大代表更斥她“成为御用工具”。
巨额残保金去向被质疑
之后，张海迪关闭微博评论事件不断发酵，在网民对她表达不满的同时，对其主持的残联关注度已逐渐升温，巨额残保金去向不明问题刚刚被挖出，以助残济困名义发售大量福利彩票问题又浮出水面。
人们对残联巨额基金去向的质疑，包括向企业收取的巨额残疾人就业保障金、中国福利彩票 发行中心用助残救困名义大量发售彩票，每年获利近千亿，而这些巨额资金到底用在了什么地方？
网友“深山幽人”发起疑问：残联每年向所有的企业都收很多费用，是一种变向的税收。是要问一问了，凭什么收这些费用？这些费用是怎么花的？为什么街头还有那么多残疾人在乞讨？
还有网民质疑，中国福利彩票发行中心借扶老助残、救孤济困名义大量发售彩票，每年获利近千亿，而这些巨额资金到底用在了什么地方，人民有权知道！
残疾人联名上书铁道部 张海迪回避重点
张海迪2008年接替邓朴方，出任中国残联主席。两年前她在新浪微博开户，粉丝达63万。她曾信誓旦旦称：“残联工作者就应该是残疾人的亲人。（中国有）8,000多万残疾人，要改善他们的生活处境，真的是非常艰钜的任务，但是我要给自己信心和决心。”
张海迪的信誓旦旦成为空谈。去年8月10日“肢残人活动日”前夕，来自十余个省市的353名残疾人联名致信铁道部，建议铁道部依法为残疾人的列车出行提供便利和优惠；同一 日，河南一名残疾人士在铁道部门口举牌，呼吁给予残疾人半价车票。中国残联主席张海迪微博回应残友的呼吁行动时，回避了票价问题，令残友失望。
脑残提案
关闭微博引起反弹之后，张海迪在两会上的脑残提案也别曝光。人民日报社下属内参杂志《网络舆情》分析师胡瑞曾爆料称张海迪到作为全国政协常委，中国残疾人联合会主席要做了两件事“脑残提案”：2001年， 张海迪两会提案“取消全国各地营业性网吧”，让大家呆在家实名上网，对此网友评论称她在家时每天上网，外出时有时带笔记本电脑，却以堂皇的理由企图剥夺买不起电脑更买不起笔记本电脑的广大网民的上网自由！
2006年，张海迪两会提案中关于“外国人娶中国女要交保证书”再引起网友热议，网友评论说作为残联主席，应该秉承着为残疾人士服务的理念，而不是只徒有虚名的说一些“脑残提案”。
