中国着名异议人士被称为“中国的萨哈罗夫”的方励之教授6日清晨在美病逝，享年76岁。原籍贯浙江杭州的方励之是着名物理学家，更是1980年代中国人民追求自由民主事业的代表性人物，他的言行深深影响了当时的一代大学生。他为了自己的政治理念先是在国内受到迫害，而后流亡在美国亚利桑那大学任职天体物理学教授。
1986年12月初起，中国科学技术大学部份学生因对人大代表的“橡皮图章”性质不满而抗议，进而引发震荡全国的八六学潮。在1986年12月4日晚上的学生集会上，方励之对学生们说：“民主不是自上而下给予的，而是从下到上争取的。”隔天他阻止学生上街游行没有成功。方励之在整个学潮过程中对学生的民主诉求没有打压且给予支持。1987年春在“反对资产阶级自由化”运动中被邓小平点名开除中共党籍与中国科学技术大学副校长一职。
1988年秋起开始积极参加当时北京高校的政治研究会，并接受外国传媒采访公开批评四项基本原则，也受到当时北京学生的认同，1989年1月6日向当时的中央军委主席邓小平发表公开信，建议释放民运人士魏京生。由于在六四事件期间与他在北京大学任教授的妻子支持学生诉求，六四事件翌日与妻子避入美国驻北京大使馆，6月12日起被北京市公安局通缉，在使馆中滞留一年之后乘坐美军飞机前往英国，半年后至美国。
