在南海、东海主权争议中，解放军海军的表现与近年军力增长相比是名不副实。反而，无论是海监84号船巡航黄岩岛，还是海监50号、66号船巡航钓鱼岛海域，都受到国人欢呼，也令有「中国第二海军」之称的海监，备受英国《珍氏防务周刊》等国际传媒的关注。

海监船高调宣示主权
中国海监总队的全称是中国海洋环境监视监测船队，至1999年才正式成立，按政府编制，只是中国国土资源部国家海洋局辖下的一支行政执法队伍，属公务员体系，不同于公安部边防局辖下、属武警编制的海警，又不同于农业部辖下侧重渔港、渔船监管的中国渔政。海监原本主责是查处海上违法行为，但近年随着南海、东海主权纷争升级，反而成了当局宣示主权的重要力量。
中国海监被称为「第二海军」，主要是因为其架构与海军相似，分为 ​​北海、东海、南海三个总队，属下的九个海监支队、三个航空支队，都与海军的三大舰队、舰艇支队、航空兵大队呼应。而且，中国发射了三颗海洋监测卫星，并正研制名为「海洋三号」的海洋监测卫星，其实都是军民两用。

待遇甚低恐影响士气

出于外交策略的考虑，海监船在南海、东海主权纷争中是高调出场，渔政船成了配角，而实力强横的海军、海警则保持低调。中国的隐形军力常常受到美欧及日本质疑，中国海监也有「第二海军」之誉，但海监船主要配备轻武器，船舰也落后于海警。要知道，海警船1002号、1003号原本是海军江湖级巡防舰。
值得一提的是，据北京熟悉海监的人士透露，海监近期几乎成了维护国家主权的海上英雄，比海军、海警承担了更多危险工作，但海监人员的待遇甚低，船长的月薪也不过5,000元人民币左右，但高级船长外派工作月薪可达2,000美元（约12,770元人民币）。由于海监船出海越来越多，船员无法像常人一样照顾家庭，如不提高他们的待遇，势必影响士气。