中国开始出现西方的护理工作型态始于清末时期。1884年第一位南丁格尔式的传教护士来到中国，于上海提倡新护理制度，引进新护理观念。1900年之后，更多的英美护士来到中国，对中国护理的专业化扮演重要角色，包含成立护士组织、举行全国性的护士会考，确认以“护士”此职称来表达“护理是一种高尚职业”的概念。
而护士这一名词诞生于1914年，由钟茂芳在第一次中华护士会议中提出将英文nurse翻译为“护士”，大会通过并沿用至今。
中国1921年开设护理本科，授予理学学士学位。30年代送护理学生赴欧美攻读护理学硕士学位。那时的护士高学历者很多，职责比现在广，出身也是上层。做护士，如同西方一样，是受人尊重和光荣的。但“新中国”成立后取消了护理高等教育，直至80年代才恢复。而且断绝和国际护理界的交流，退出国际护士会。更严重的是随意更改护士的职责、配置，在护理发展方面，噎成为世界倒数的国家。
