很多人以为，中日钓鱼岛争端会较快酿成大规模的军事冲突或战争。事实上，军事冲突和战争的目的是为了确定钓鱼岛主权的最后归属，钓鱼岛争端在最近一、二十年内不会酿成大规模的军事冲突或战争，大部分时间内将是「非暴力争端」不断，偶尔会发生小规模冲突。这与钓鱼岛是无人岛和国际法关于领海和「领土变更」的规定有密切关係。
外国船舶在领海的「无害通过权」
领海是国家领土的组成部分，领海主权及于领海的上空、水域、海床和底土。沿海国对于领海内的一切人和物享有排他的管辖权，但受到「无害通过权」的限制。这是领海主权与陆地领土（包括内水）主权的一大区别。这就是说，在一国领海内，外国船舶享有「无害通过权」，沿海国不能在通过领海的外国船舶上行使刑事管辖权，不能在外国船舶上对某人行使民事管辖权而停止外国船舶的航行或改变其航向。
关于军舰的无害通过，《联合国海洋法公约》规定外国船舶享有「无害通过权」时，没有指明不包括军舰，也没有规定外国军舰通过领海应事先通知沿海国或经沿海国批准，但规定「如果任何军舰不遵守沿海国关于通过领海的法律和规章，而且不顾沿海国向其提出遵守法律和规章的任何要求，沿海国可要求该军舰立即离开沿海。」
加入《联合国海洋法公约》是不允许加入时作出任何保留的，中共政府加入时，作了一个政策性声明。之后，中国在本国的《领海及毗连区法》中规定，外国军用船舶进入中国领海，须经中华人民共和国政府批准。
日本和中国都向联合国提交了钓鱼岛领海基线的文件，中国是今年九月，日本是在一九九七年。两国视钓鱼岛外同一海域为自己的「领海」。
钓鱼岛是中国领土，现在仍然在日本控制下，这种情况并没有因为中国宣佈钓鱼岛领海基线和派出海监船而改变。中国海监船、军舰通过钓鱼岛海域，中国媒体就会一次一次报道，中国在行使钓鱼岛主权了。但对日本来说，根据《联合国海洋法公约》，非军用船隻和军舰在日本领海有「无害通过权」，日本对此可以不作太大反应。而事实上，日本继续在钓鱼岛及其周边海域掌握「制空权」和「制海权」，中国渔船、海监船和中国军舰都没有改变日本对钓鱼岛及其周边海域的实际控制。这是「不排斥无害通过」的「领海主权」与「陆上领土主权」的重大区别。
《联合国海洋法公约》对「无害通过权」有许多细緻的规定，这裡只谈一个大概。看来，中日双方的海监船、巡逻舰在钓鱼岛附近自己认定的「领海」执法时，往往会採取「宽鬆」方式，而「擦枪走火」、「非暴力争端」会经常发生和长期存在。
领土取得和变更的七种方式
中国文献记载钓鱼岛是在明朝或更早发现的，自明朝初年起，就属于中国版图。海参崴在中国元朝称为「永明城」，清朝时被划为吉林将军的领地。北京外交部发言人谈钓鱼岛问题，总喜欢说「自古以来」，为什麽对被俄国侵佔的海参崴，不谈「自古以来」呢？
自从地球上有国家后，国家也会灭亡，罗马帝国、亚历山大帝国、奥斯曼帝国已经不复存在。以色列灭亡一千八百多年后，在二十世纪重新复活。各国的边界是不断变动的，中国唐朝后期俄罗斯才建国，七百多年前俄罗斯国土面积只有香港大，但今天俄罗斯就是佔着海参崴不放。一八○三年，美国以一亩地三分钱的价格向法国购买了法国在北美的殖民地路易斯安那，使美国的版图增加了一倍。加利福尼亚原来是墨西哥的领土，十九世纪中期的一场美墨战争，加利福尼亚落入美国之手。传统和现代国际法上的领土取得和变更方式主要有七种，即「先佔」、「时效」、「割让」、「征服」、「添附」、「民族自决」和「恢复领土主权」。
「先佔」是指国家对无主土地的佔有而取得对该土地的主权的行为。「时效」是指一国佔有他国部分领土，经过长期和平地行使管辖权而取得对该领土的主权。一八○三年前法国在北美路易斯安那的主权是通过「先佔」得到的，加利福尼亚成为美国领土是通过「时效」形成的。「割让」有「强制性割让」和「非强制性割让」之分，中国在甲午战争战败后，将辽东半岛、台湾和澎湖列岛割让给日本，这是「强制性割让」。一八六七年俄国把阿拉斯加卖给美国，这是「非强制性割让」。按照现代国际法，「征服」是一种国际不法行为，不再成为合法的领土取得方式。
钓鱼岛是中国领土，日本想通过「时效」方式取得钓鱼岛主权，按国际法规定必须像美国对从墨西哥抢来的加利福尼亚一样，对钓鱼岛实行长期「有效控制」，而且必须得到原属国的默认。「有效控制」包括长期作出司法行为、徵税、给商船颁发执照、登记财产契约、进行人口普查、管理海关事务等，而日本在无人的钓鱼岛上没有做这些事。中国几十年来长期的「保钓运动」和今年中共政府对钓鱼岛领海的划定和巡视，已充分表明，日本无法通过「时效」方式取得钓鱼岛主权。
现在中日两国东海专属经济区还没有划定界线。钓鱼岛在东海的中国大陆架上，在冲绳海槽中国一侧。日本主张以「东海中间线」作为中日两国专属经济区分界，而中国主张「大陆架延伸原则」，以「冲绳海槽」作为专属经济区分界。中国收复钓鱼岛，将使日本「中间线分界」变得毫无根据。
中日均不欲通过战争夺钓岛
中国要取得钓鱼岛的主权，除了日本主动放弃外，就只有经过一场中日海战了。为夺取钓鱼岛，现在中国不具日本的空军优势，中国远没有取胜的把握。由于上世纪日本入侵中国的「账」尚未算清，日本深知中国老百姓中强烈的反日情绪，日本不敢和中国发生一次大规模军事冲突和战争。如果发生大规模军事冲突和战争，中国的战败，将像十九世纪的普法战争结束法兰西第二帝国那样，结束中共的统治，同时，激起中国更强烈的民族主义和仇日情绪。中国战败的可能使中国不会贸然发动夺取钓鱼岛的战争。在今后中日军力对比发生重大变化后，通过和平谈判，日本主动放弃钓鱼岛是完全有可能的。
写于二○一二年九月二十二日
