提起中国与柬埔寨，大多数中国人联想到最多的还是西哈努克，事实上，作为中国在东南亚最坚定的盟友，柬埔寨十年来保持百分之七GDP增长主要受益于中国的慷慨投资，自九十年代起，双方所强调的传统友谊更多的体现是金边对北京的经济依存。而与西方国家相比，北京不附带人权要求和善政要求的巨额投资，对铁腕统治的柬埔寨洪森政府无疑更具吸引力。但从柬埔寨自身发展看，有中国这样慷慨大国为邻，是福是祸?答案似乎并不完全确定。一些分析怀疑，经济上强烈依赖中国的金边政府是否已被北京的金元政策所收买。
法国经济性报纸“回声报”网站1月29日刊载一篇发自柬埔寨的特别报道，标题是“柬埔寨，中国延伸的疆土”就聚焦中国在柬埔寨经济政治领域的现实存在，作者格里塞翁用夸张的标题，凸显中国对柬埔寨的巨大影响力。
投资涉及各个经济领域
报道首先描绘了首都金边郊区一家中资制衣厂的情景，成排的缝纫机、成堆的各色织物间，二百多工人埋头踏机制衣，紧张中透着压抑和沉闷。而仅仅在几年前，相似的情景在中国南方也比比皆是，只是这里，清一色的是柬埔寨工人，只有极少数管理人员是中国人。工厂的老板贺恩加(音译名)1996年来柬埔寨建了第一家工厂，来柬办厂的唯一目的是为绕过中国纺织品出口配额限制。但现在，其产业早已成爆炸式增长，旗下产业年营业额超过40亿美元。报道介绍说纺织业在柬埔寨经济中占据相当大的份额，全国1400万人口中，仅仅金边周边的纺织业从业者就有30万。
吸引中国商人对柬投资的原因，一是手续便利，二是用工低廉。贺恩加表示，其在柬埔寨的人工费平均比中国便宜两倍。至于当地工人的感受，一位柬埔寨独立工会负责人表示，中国人掌控柬埔寨纺织业的80%多，工厂管理总是由中国人担任，他们不说柬埔寨语，通常也很不好打交道。
事实上除了纺织业外，中国人在森林、矿产、农业、建筑及能源等各领域都生意兴隆。柬埔寨在建的水坝电力项目一共有六个，全部掌握在中国公司手中，北部的矿井也大部分由中国企业开发。一名在金边的欧洲人说，他甚至看到中国士兵在矿井口站岗。1994到2012年间，中国企业对柬投资共约91亿美元。而这一数字与刚刚达成的一项新投资规划相比又显得不足为奇，两家中国企业计划共同出资96亿美元，在柬埔寨兴建一个年产百万吨钢铁的冶炼厂，计划同时还包括修建一条400公里的铁路及一个方便钢铁出口的港口。
政治效应
如此规模的投资无疑会具有政治效应。事实上，中国的投资除了为金边政府兴建基础设施、改善人民生活需要提供资金支持外，对每年都存在巨额财政赤字的柬埔寨国家财政，也是必不可少的补充。该国发展委员会秘书长索真达索披就表示，过去长期以来对柬最大出资国一直是日本，年投资额在1.2-1.3亿美元，但最近三四年来，这个位置被中国取代，目前中国对柬年投资3-3.5亿美元。他对这一变化表示并不否认其中有政治的原因。
而就是这一政治因素导致其它邻国怀疑金边政府在敞开大门接受中国金元的同时，政治上被北京收买，为其所用。最近一次金边东盟峰会就是一个例证。中国总理温家宝在峰会前夕访问金边，再次对柬埔寨开出巨额支票，产生的效果是，通常在此类峰会上会提及的南中国海领土争端问题未能进入此次峰会议程，越南、菲律宾等几个与中国有南中国海领土争端的国家，原本希望能就针对中国达成一致立场，但最终还是如中国所愿，与争端相关国分别做双边会谈。这一结果与峰会主办国柬埔寨首相洪森的作用不无关系。
但金边的官员们矢口否认受控于北京，索真达索披就不无恼火地表示说“我没有感到过受到控制，相反，我总是试图平衡与西方投资的关系。”《回声报》从其调侃的言辞中感受到了对西方习惯上民众课所给予的某种报复意味，索真达索披说，“我们亲爱的欧洲人对人权、对男女平总是很敏感，我们当然也很乐意在巴黎的咖啡厅里和他们讨论这些话题。”他说：“我和相信民主，但我的首要工作是要使我的同胞免于饥饿、享受医疗、供电。随他们怎么说，但中国人帮助我们建起大坝、道路，帮助了我们”
在这个议题上，缅甸前主管商务的国务秘书索.西潘纳观点也无二样，他说，“国际大型投资机构，或是官僚成席、或是拘泥于经合组织的条条框框、对投资斤斤计较，审批手续上耗时费力，与中国人谈投资，我们不仅极大地节省时间，价格也优惠很多。他也相当尖锐地针对西方说，“有人说中国人不遵守游戏规则，但是何种游戏?由谁值得的规则?”，对他而言，答案很明显，中国带动了地区经济，当然由中国来决定，就是这么简单的实用主义而已。
贪腐怀疑
但中柬间的相互赞赏不已仍然受到一些质疑声的影响，如前面提到的96亿美元投资计划，专家就提出这一整合了铁矿开采、提炼和出口的项目，价格贵得令人称奇，其中是否有贿赂腐败的成分值得探究。一名观察家说，“我见过很多贪腐的国家，但从未达到过如此严重的程度”。报道说，令人瞠目的实例不乏，显示柬埔寨少数权势阶层肆无忌惮、出卖瓜分国家资源利益，而街头饥饿贫穷现象比比皆是的社会现状。报道以一个欧洲工业家选择投资国的经历为例，说他在柬埔寨遇到多个官员毫无廉耻地索贿之后，最终选择放弃柬埔寨、改将工厂建在老挝。
报道在最后说，这一环境并非中国人所起，但他们在这里游刃有余。中国人将他们无度的开发模式照搬到了柬埔寨，无视环境保护和对劳动者的培训。由此一位经济学家表示，这不会有助柬埔寨自身的发展。他注意到，柬埔寨并没有借鉴其他亚洲经济腾飞国家的两大发展经验，即重视投资教育和选择发展一个看家工业领域，教育被被完全忽视，报道说，有如此容易来到手的中国大笔资金，金边何须劳心费力探究勤奋自立的发展道路?而对中国而言，对柬埔寨的生意仍然可以继续做下去了!
