如何用两小时从北京到纽约？

埃隆·马斯克（Elon Musk）将再次变革交通运输系统。

　　这位接二连三创立科技公司的技术狂人，正展望着一个全新的未来：通过巨大的气动导管，仅需45分钟就能将乘客从洛杉矶运送到纽约。明天要到北京？完全没问题！只要两小时就足够了。

　　虽然听起来疯狂，但马斯克只不过是拓展了一个二十世纪初期就已被提出的想法，且目前已有一家公司进行类似项目实际操作阶段的开发了。但据《连线》杂志报道，马斯克在这一项目中的实际投入并没有之前他在特斯拉（Tesla）汽车和太空探索技术公司（Space X）中那么多。

“超级回路”旅行胶囊模拟图

　　“超级回路”（Hyperloop）的工程技术原理，与过去银行用来将存款通过导管传给出纳员的系统差不多，但肯定要复杂得多。

　　在“超级回路”系统中，用于传统子弹头列车的磁悬浮技术将融合一根安装在地上或水下的巨大真空管道。这也就意味着无摩擦力、无风阻、无碰撞风险以及令人难以置信的高速。

　　今年早些时候，在《华尔街日报》旗下AllthingsD网站举办的 D11会议上，马斯克将这套系统描述为“协和式超音速喷射客机、电磁轨道炮和气悬冰球台面三者的混合体”。而在接受科技博客PandoDaily采访时，马斯克称“超级回路”将会成为继飞机、火车、轮船和汽车之后的第五大现代交通运输工具，并指出由于其低能耗和太阳能驱动技术，“超级回路”产生的能量将大于它消耗的。

“超级回路”旅行胶囊模拟图

　　但是到目前为止，马斯克尚未详细说明他在该项目中的实际参与情况。
　　在研究了加州的高铁计划后，马斯克燃起了对“超级回路”项目的兴趣。斥资700亿美元的加州高铁被马斯克视为目前世界上最缓慢而又最烧钱的项目。他认为，一定有更好的解决方案——那就是“超级回路”。目前，已有一家与马斯克没有关联的企业着手进行一项类似项目的前期开发。
　　位于科罗拉多州朗蒙特（Longmont）的ET3公司正进行一项名叫“真空管道运输”（Evacuated Tube Transport，简称ETT）的项目，公司称之为“地球上的太空旅行”。这一系统中使用了两根管道——往返两个方向各一根；管道里安装有重400磅、轿车大小、能容纳六位乘客的胶囊形客舱，由电动引擎来驱动和加速。ET3称，在美国国内旅行，这套系统的平均时速约为370英里/时，而在国际旅行中，时速可达4000英里/时，将突破现有交通运输工具的时速记录。

“超级回路”旅行胶囊模拟图

　　ET3自称为一个“开放式联营企业”，表示正与一些中国企业合作，并已卖出近100张这项技术专利的许可牌照。但ET3的做法引起了一些质疑：只要花100美元居然就能买到一张牌照。
　　但事实上，真空高速传输系统并非什么新鲜概念。“真空火车”（vactrain）的概念最早于二十世纪初已具雏形，并在1972年由物理学家R.M.沙尔特（R.M. Salter）在一篇论文中正式提出。这篇论文由美国兰德公司发表，题为“超高速交通系统”（Very High Speed Transit System，简称VHST），ET3公司目前所开发的项目便与这一概念很类似。
　　在“超级回路”项目中，马斯克具体将起到什么作用还是一个未知数。据这位特斯拉汽车的联合创立者和首席执行官相熟的消息人士称，马斯克认为ET3公司的项目目前大体上运作良好，只是还缺少某些关键部件——鉴于他本人已因特斯拉汽车和太空探索技术公司而忙得不可开交，“超级回路”将仍由其他公司掌舵，而他会有所参与。
　　这也印证了马斯克在推特上回应这项技术的专利售卖这一问题时所持的态度。“我非常讨厌专利权这个东西，除非它攸关企业的生死存亡”，马斯克写道，“‘超级回路’也将是一个开源系统。”
　　当被问及合作伙伴时，马斯克表示，“与合适的搭档一起工作将是一件令人愉快的事。他们必须与我共享创造突破性科技这一目标，并做到快速而不浪费。”
　　根据马斯克的推特，“超级回路”的Alpha版设计将于8月12日发布，各位拭目以待吧。■

　　本文来自《连线》杂志，作者/Damon Lavrinc