北京时间9月28日，埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下SpaceX已经拿下了美国太空部队的第一份合同，根据该公司的新“星盾”(Starshield)计划为军方提供定制卫星通信。这份合同进一步扩大了马斯克作为国防承包商的角色。
美国太空部队此前新推出了“扩散型近地轨道”(PLEO)合同计划，利用地球上空100英里至1000英里(约合160公里至1600公里)的轨道卫星提供通信服务。该计划将提供价值9亿美元的工作订单，截止到2028年。SpaceX正在与Viasat等15家公司竞标这些订单。SpaceX将通过现有的“星链”通信卫星星座提供“星盾”服务。
美国空军发言人安·斯特凡内克(Ann Stefanek)表示，军方在今年9月1日授予了SpaceX“星盾”为期一年的合同。该合同的价值最高为7000万美元(约合5.1亿元人民币)，“通过星链星座、用户终端、辅助设备、网络管理和其他相关服务为星盾提供端到端服务”。该发言人称，到今年9月30日时，SpaceX将获得大约1500万美元。这些款项来自用于支持陆军、海军、空军和海岸警卫队的54个“任务合作伙伴”的资金。
“星盾”隶属于SpaceX的特殊项目部门，该部门的副总裁是退役空军上将、前美国北方司令部司令特伦斯·奥肖内西(Terrence O’Shaughnessy)。根据美国政府道德规范备案文件，他在2000年10月加入SpaceX，当时他刚从空军退役不久。表格显示，在退休前，他在2020年5月回避了与SpaceX的任何交易。
截至发稿，SpaceX尚未就新合同置评。但是9月8日，马斯克在旗下社交媒体平台X上写道，“SpaceX正在为美国政府建造星盾，它与星链类似但规模要小得多，因为它不需要处理数百万用户的需求。该系统将由美国政府拥有和控制”。
这项之前没有披露过的“任务订单”进一步增加了SpaceX在美国国防部的业务。此前，SpaceX已经在与联合发射联盟争夺发射美国国家安全有效载荷方面的业务，并在今年6月份与五角大楼签订了一份向乌克兰军方提供星链卫星通信的合同，合同金额未透露。此外，SpaceX本月还将使用“猎鹰9号”为五角大楼太空发展局发射13颗卫星。
不过，美国军方越来越依赖马斯克，这让国会议员感到担忧。一群民主党参议员在写给国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)的信中表示：“SpaceX是国防部的主承包商和重要的行业合作伙伴，也是数十亿美元纳税人资金的接受者。SpaceX有能力也有意愿因马斯克的突发奇想而中断他们的服务，目的是束缚一个主权国家的自卫能力，我们对此深表关切。”
