英語說“see a doctor”，漢語說“看醫生”，基本同義。不過，中美醫患關係差異還是相當巨大的。比如，國內有些潛規則，開刀千萬不能忘紅包，醫生護士麻醉師，一個不能少。醫生也未必“養尊處優”。一旦患者一方不滿，“砸醫院、打醫生”，似乎也是“潛規則”。
在美國，這一類的潛規則幾乎聞所未聞。紅包是絕對不需要的，“打砸”是一定會坐牢的。
在美國看醫生，也有些“潛規則”。
規則之一是，你得要有自己的家庭醫生。在美國，有醫保的人，都必須選擇家庭醫生，叫做family doctor，或 family physician。這個家庭醫生負責你和家人的所有的醫療健康問題。我剛到美國時，大學附近有個家庭醫生診所，小冊子介紹，耳鼻喉眼心臟病，泌尿婦科關節炎，樣樣都看。心想，美國人真敢吹，好比中國電線杆上的“老中醫”“包醫百病”。後來才知道，家庭醫生確實什麼都懂。美國醫生大體可分兩大類，一類是專科醫生(specialist)，專門醫治某種器官或疾病(specialize in treating one particular organ or disease);另一類就是全科醫生(general practitioner)，受過專門的訓練來照料你的全部健康問題(uniquely trained to care for you as a whole person)。家庭醫生屬於全科醫生。
美國家庭醫生都是個體戶，獨立開診所。在美國看病，規定必須先去看自己的家庭醫生。不管是頭疼腦熱，腰酸背痛，還是失眠厭食，等等，都先得去家庭醫生那兒。家庭醫生治療各種年齡的男女的每個器官、任何疾病問題。(They treat each organ, every disease, all ages and both genders.)一般的問題，家庭醫生那兒都可以解決。
聽上去，好像是中國“赤腳醫生”或是衛生站醫生。但是，美國的家庭醫生必須取得醫學博士學位，經過3年的家庭醫學的住院醫師實習期(residency)，通過多種嚴酷的考試，才能行醫。水平足以擔任國內高官或土豪的私人保健醫生。家庭醫生完全能夠解決各種普通的醫療保健問題。家庭醫生認為有必要的話，會將你轉到醫院去看專科。如果你“自說自話”徑直跑到醫院或者專科醫生診所，是會吃閉門羹的。
此外，即使患者很清楚自己該看什麼專科醫生，也必須通過家庭醫生轉送。否則，醫保公司會拒絕付費。
規則之二是，每次看醫生都得預約。在美國政府部門或正規公司工作的人都知道，上班不能打電話談私事。但是，跟醫生預約是例外。天經地義。我的學生上課請假，說，“我明天早上9點半有個醫生預約”(I have a doctor's appointment tomorrow morning at9:30)。精確到分鐘。美國家庭醫生每天大約只看十多個患者。所以你必須預約，而且不可遲到。通常提前十來分鐘，因為還要填些表格什麼的。預約的好處是，確保醫生能夠有充裕的時間，為你仔細認真地看病，和藹可親，猶如親友。不然的話，患者排長隊，醫生心煩躁，可能會一兩分鐘就打發你走，“下一個!”。預約限定了醫生每天看病的數量，所以醫院不可能像菜市場那樣“比肩接踵”。預約好比預訂出租車，有保障，有座位。乘公交車不預約，你可能擠不上，或者擠一身臭汗。服務質量絕對不同。預約的壞處是，得等，三五天、一兩個星期都是正常的。如果是普通感冒，一個星期都能自癒了。所以，感到哪兒不對勁，一定要及早預約看病。假如半夜高燒，胳膊摔斷，心肌梗塞，等等，當然不需要預約，可直接由親友送醫院急診室，或者打911電話。
規則之三，先看病，後付錢。當然，看病的時候，醫院已經登記了你的一些重要信息：姓名、住址、醫保公司名稱、社會保障號碼等。先給你看病，而後寄賬單給你。住院和急症，都是如此。特別是在急診情況下，絕對是先急救。美國聯邦法律EMTALA規定:不論是哪國國籍、是否合法居留、有無能力付錢(regardless of citizenship, legal status, or ability to pay)，都必須先診斷、救治。大約三四個星期後，開始陸續收到賬單。說“陸續”，是因為賬單不止一張。看病的醫生自然有賬單。化驗、X光、CT，只要檢查了，也都有賬單，沒有直接給你看病的醫生也會給你賬單，比如讀片的醫生。還有“房租”--使用病房或急症室的費用。此外，在醫院吃飯，也要算賬。加起來，數千甚至數萬，是很正常的。有醫保的，保險公司會支付大頭，自己付小頭。福利好的公司，連小頭都幫你付了。沒有保險的，就得自己掏腰包了。會不會很慘?通常不會，因為還有第四條“潛規則”。
規則之四，醫療賬單可以減免。途徑之一，地方政府。美國聯邦政府有個提供便民服務的“解答美國”(answers.usa)的官方網站。從中很容易找到“醫療賬單幫助”(Help with Medical Bills)內容，列有許多機構的介紹和鏈接。如：各州都有“醫療援助”辦公室(State Medicaid Office)。“醫療援助”是政府提供的醫療保險，用以幫助付不起醫療費用的人們支付部分或全部的醫療賬單。(Medicaid is health insurance that helps people who cannot afford medical care pay for some or all of their medical bills.)各州還有專門的兒童醫療保險項目(State Children's Health Insurance Programs)，給兒童醫療保險，直至19歲。
途徑之二，慈善機構(Charitable organizations)。美國人好施樂捐。慈善機構既救急也救窮。他們願意助人為樂，給無力支付醫療賬單的人施以援手。
當然，走上述兩條途徑，要有一定的資格，那就是低收入，而且銀行沒有什麼存款，比如只有2千美元。
如果不夠資格，那就只得忍痛付賬了。但是，且慢，還有一條潛規則，非常簡潔，那就是跟醫院砍價。打電話給醫院的賬單部門，說，給我50%折扣，我馬上付。通常都能成交。折扣幅度約為50%到30%，這也是潛規則。
