2011年6月，当时寂寂无闻的郭美美在网上炫富其名贵跑车和手袋，更自称是官方红十字会的高层。网民和舆论信以为真，对红十字会如此挥霍大为不满，惹轩然大波。虽官方后来澄清事件与郭无关，但红十字会公信力仍严重受挫，拖累筹款插水，迄今无法恢复正常。
郭美美由此一举成名，并继续风骚于大陆演艺和社交界，借助各种机会炒作自己，包括与外国男子「始恋终弃」、踢爆中红博爱资产管理有限公司CEO翁涛的丑闻、网上狂晒性感照、参加三亚「海天盛筵」勾搭富二代遭拒、出演电影《海天盛宴》扮「性感女王」，以及花13万元人民币整容等。
今年初，郭美美又被本港媒体踢爆指，她曾搭上大陆富豪一起去澳门豪赌，由富豪睇数，但她又要和富豪分开赌，结果欠下2.6亿港元赌债，富豪拒绝为她买单，郭一度被赌场网上追债;后她找到了新的富豪靠山，替她还清了近半数的欠款，才得以暂时脱身。
郭美美赌波被抓，大陆网民一片叫好声。有网民指，郭几乎就是年轻人炫富张扬的代名词，是一个时代符号，其行为严重污染社会风气，给青年人带来副作用显而易见的;网民轰她「凭借青春美貌和神秘背景，不学无术，过着光鲜无耻的生活」;「这种垃圾寄生虫，应把她流放到无人区去!」
