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在中国为什么地震的破坏力如此之大

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本图绘制了自1964年以来亚洲发生的地震及震级,图中显示中国的大地震多集中在西部,不在人口最稠密的省份。

中国不幸连连遭受大地震。正如在印尼、海地或是日本,人们会告诉你破坏性地震是个全球性现象,但是,中国所经历的地震悲剧超出了其公平份额。在世界十大最致命的地震中,死亡人数最高的两大地震发生在中国。鉴于板块构造的不变规律,中国在不久的将来很可能再次发生地震。那么,是什么原因造成了中国的高死亡人数,更重要的是,若要在未来尽量减少人员死亡政府必须做些什么?

造成中国地震高死亡人数的第一个原因与一些简单、不可逆转的事实有关:中国有庞大的人口及很多地震。但所幸的是,在中国13亿人中,至少90%居住在中国的东半部,沿海省份尤为拥挤;而大部分地震发生在人口较少的西南。然而,另一方面:中国的地震活跃地区位于边远山区,那里交通基础设施较差,造成修复困难。

在地震中,许多基础设施受损无可避免。当大地停止晃动后,丘陵地带的山体滑坡造成巨大的生命损失。但在中国,劣质建筑盛行,许多建筑违反了建筑法规,这加剧了地震损害,也令北京当局头痛。继2008年四川大地震后,死难者亲属大声质问为什么镇上的学校倒塌了,而坚固的政府大楼依然矗立在那里。政府很快压制了这场轩然大波,里面触及到了政府特权、官员腐败、贫富巨大差距等更广泛的议题。

在经济改革前,中国的建筑质量较差,在许多农村地区,大部分的房屋结构是采用土坯或淡化混凝土,难以抵御地震。但经济改革后,中国在这方面的进步是惊人的:大城市拥有了现代化的钢结构高层建筑,更多比例的人口住进了抗震结构。中国具备良好的建筑规范,该规范跟上了国际标准。

但是,依照建筑规范来执行则是个问题。正如地震研究机构“宫本国际(Miyamoto International)”总裁兼首席执行官宫本(Miyamoto)所说,“你需要的不仅仅是好的建筑规范,你也需要好的工程师来执行这些规范,及好的承建商按照工程师的设计来施工。”顺着这条思路,有很多地方可能会出错:在压力下承建商赶着提前完工及偷工减料。为削减成本建筑商采用次级材料,以及贿赂和腐败无处不在。

结果造成在这个能够建造出巨大古城墙的国家,现代中国的结构寿命短得惊人。在中国,新建筑的预计寿命为25年到30年,远远低于美国的70年至75年。这种差异部分可以通过经济学来解释:中国对固定资产投资的狂热,鼓励建造重大建设项目,至少这样能让工人有活干。但是,从抗震角度来看,新建筑仍然堪忧。

在2008年的大地震摧毁了北川后,地方当局将大约四万人安置到了距离震中北川约10英里、一个叫做“永昌”的新城。乍一看去,该新城洁净如画。但是正如美国国家公共广播电台记者Louisa Lim描述的,这里出现了问题:崭新的房屋已出现裂缝,一名当地官员因受贿罪被拘。居民们抱怨腐败,当一名男子试图将大家组织起来时,他被抓了起来关进了监狱。

预防地震破坏是当今中国政府治理上的一大挑战。在国家层面,中国有着良好的建筑规范,及愿意投资建造安全的住房。但在地方层面,对付腐败及执法的困难意味着随后发生的地震将造成不必要的悲剧。

(本文译自《大西洋》杂志2013年7月25日发表的Matt Schiavenza的文章,题为“在中国为什么地震的破坏力如此之大”。译文有删节。)

原文Why Earthquakes in China Are So Damaging

 

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