2011年，施工人员拆除埃尔瓦大坝，这是迄今为止美国拆除的最大的水坝。
参考消息网8月8日报道美国《基督教科学箴言报》网站8月3日称，美国缅因州生物学家纳特·格雷说：“看看你脚下，全都是鱼。”
在湍急的锡巴斯蒂库克河里，成千上万条灰西鲱的银色脊背，在水中时隐时现。
6年前，这里还没有灰西鲱。而格雷估计，今年夏天，这里灰西鲱的数量可能已经达到300万条。在下游的两座大坝被拆除后，这些鱼来到这里，通过一个造价100万美元的水力鱼梯，排队跃过这座高27英尺(1英尺=0.3048米)的水电大坝。格雷说：“你所看到的，是人类对于财富是什么这个问题，在观念上的变化。”
拆坝缘于观念改变
位于温斯洛和奥古斯塔的两座下游大坝的拆除，使河流从本顿瀑布开始，自由地奔向63英里(1英里=1.6093公里——本报注)以外的大海。水坝，曾被视为现代工程的壮举，是人类改造大自然的标志，如今，它们正在被拆除。一些水坝被拆除是出于安全考虑，一些则是因为维护成本太高。但在大多数情况下，拆除水坝是为了恢复河流的原貌。
在过去25年里，近900座水坝被拆除，当初修建它们，是为了给机器提供动力、蓄水、灌溉或利用水力发电。现在，每年都有50至60座水坝被拆除，其中有早已被人遗忘的废石堆，也有高耸的混凝土大坝。环保人士说，随着大坝被拆除，大自然复原的速度令他们吃惊。
已经在缅因州从事河流保护工作16年的劳拉·罗丝·戴说：“我们开始承认那些曾被我们丢弃的价值。人们认为，拆除水坝只是为了鱼类。但以后他们会说：‘啊，鹰多起来了!啊，水更清了!啊，我真是喜欢奔流的河水!’”
迈克·乔斯林是这些惊讶的人中的一员。他在本顿瀑布的埃塞克斯水电站工作，负责维护鱼梯。每隔8分钟，灰西鲱们便涌进一个箱子，然后被从下游带到上游。在30英尺高的上方，大门向它们敞开，鱼儿们飞快地游过去，通过塑料管道(在这里，电子计数器会记录通过的鱼的数量)，进入河流上游，继续它们的迁徙之旅。乔斯林站在这套设备旁边，检查着自己的笔记本。前一天，他一共帮助95200条鱼通过。
乔斯林承认，他刚开始操作鱼梯时，认为这是一项愚蠢的工作。后来，他在大坝下钓鱼时，发现了条纹鲈鱼，这是一种以灰西鲱为食的鱼类，它们也开始在这条自由的河流中游来游去，寻找猎物。
他说：“现在，我的观念完全变了。灰西鲱对于环境十分重要。”
曾经引发激烈论战
新英格兰和大湖地区散布着很多水坝，它们是100多年前为了磨坊和工厂修建的，美国河流保护组织说，这两个地区拆除水坝的数量最多。其次是加利福尼亚和太平洋西北地区。
迄今为止拆除的最大的水坝，是2011年拆除的高108英尺的华盛顿埃尔瓦大坝。为了拆除这座大坝，原住民和环保人士与保守派政客进行了长达20年的激烈论战，后者反对这一提议，认为代价太高。8英里以外的格兰斯峡谷大坝(高210英尺)的拆除工作，已经接近尾声，这将解放70英里的埃尔瓦河段，使太平洋中的鲑鱼得以进入。而弗吉尼亚州拉帕汉诺克河上的恩布里大坝的拆除，可能是最壮观的：工程师们用了600磅炸药，在大坝上打了一个洞，把这条河引入切萨皮克湾。
但拆除水坝并不完全是为了鱼类，这有时还涉及经济利益和安全。美国土木工程师协会去年在对基础设施的评估中，给水坝的安全评级为“D”，并指出，2000多处“高危”水坝存在结构缺陷。该协会警告说：“全国的水坝都在老化，高危水坝的数量正在增加。”
这是一种真实存在的威胁。1972年，西弗吉尼亚州布法罗克里克的一座水坝崩溃，导致123人丧生。同年，南达科他州峡谷湖大坝垮塌，238人遇难。1977年，佐治亚州的一座大坝倒塌，导致洪水冲进一座圣经学院，造成39人死亡。
这些悲剧给水坝的所有者造成压力，因为他们负责水坝的养护，并且要对水坝倒塌负责。很多水坝的所有人，在拆除水坝和高昂的维护费用之间，选择了前者。
水坝是随着美国人口的增长而迅速普及的。人们修建水坝，起初是为了蓄水，用于在旱时灌溉庄稼。后来，新英格兰的火药厂、面粉厂和纺织厂主发现，水坝可以增大桨轮的力量。数以千计的河流被水坝截断，上下游的人们开始抗议、起诉，甚至暴动。但这些努力通常以失败告终。
现在，美国拥有约8万座高于6英尺的大坝，小型水坝的数量超过200万座。
恢复河流自我维护
现代环保运动于上世纪60年代末70年代初兴起，水坝开始受到质疑，建设速度也开始放慢。到了80年代，每年都有十几座水坝被拆除，但缅因州肯纳贝克河上的爱德华兹大坝的拆除，被视为一个标志性事件。1999年，依据联邦能源管制委员会的命令，这座长917英尺、高24英尺的水电大坝被拆除，该委员会认为，这座大坝危害了鱼类。这是河流保护的需求首次战胜发电需求。
水坝危害的不只是鱼类。河流的沉积物和养分，对于河流和下游土地的健康十分重要，而水坝会阻断这些物质的流动。被水坝拦住的水体流动缓慢，温度高，不适合那些喜欢清澈、流速快、温度低的水体的生物生长。水中的含氧量下降，沉积物淤积，有毒物质增加。水草和藻类植物迅速生长，鸟儿开始到其他地方觅食。
马萨诸塞州生态学家艾莉森·鲍登说：“我们的目标是，让河流在最大程度上恢复原貌。”鲍登估计，该州约有3000座水坝。她说：“我们真的认为，能回到17世纪吗?不会的。但是，我们希望，尽自己所能，让河流恢复自我维护的状态。”
