1981年6月，中共召开的十一届六中全会上，华国锋被迫交出中共的最高权力。据胡耀邦长子胡德平撰文称，赵紫阳、叶剑英和胡耀邦当时都不愿动华国锋。
中共原总书记胡耀邦长子胡德平于2010年《炎黄春秋》第8期的一篇文章写道，赵紫阳说，叶剑英不赞成动华国锋，他和胡耀邦也不赞成动华。
据胡德平1980年10月12日的日记显示，胡耀邦之所以不赞成动华国锋主席的职务，还有他一些更深的想法，他认为动华而引起的人事变动，不是一件小事，甚至还是一步险棋。他说：“新的考虑，我认为是步险棋，我、赵、胡都不太同意，但想的也并不完全一致。……把人事放在第一位，不是把原则放在第一位，不行!”
胡耀邦这一设想，在中共中央的会议上提出过，但未被接受。
1980年12月5日的政治局会议上，当议决是否向六中全会建议华国锋辞去中央委员会主席、中央军委主席，选举胡耀邦为中央委员会主席时，胡耀邦并未参加投票，而是提前出京到湖南，名义上是解释几次中央有关会议对华国锋问题的讨论意见。
1981年6月，中共召开的十一届六中全会上，华国锋被迫正式提出辞职，从此离开了中共的权力中心，仅任具象征性意义的中共中央副主席。
该会产生了由胡耀邦任中共中央委员会主席;邓小平任中共军委主席;由胡耀邦、叶剑英、邓小平、赵紫阳、李先念、陈云、华国锋组成中共中央政治局常务委员会。并增选习仲勋为中共中央书记处书记。
