较之其他王牌军团成立时间晚，且显赫历史屈指可数的第31集团军虽只是乙类简编集团军，但因习近平早年曾主政此地，近两年第31集团军亦声名远播，俨然成为习近平军队依靠力量“后方中的后方”。
第31军长期驻防福建厦门。此后执行炮击金门、马祖的任务，直至1979年徐向前发表声明停止炮击。邓小平主持百万大裁军后，1985年陆军第31军改编为陆军第31集团军，在18个陆军集团军中仅列为乙类简编部队。
与习近平的不解之缘
值得一提的是，第31集团军与曾在福建工作17年的现任中共国家主席习近平有着“不解之缘”。自1985年6月到厦门任职起，到2002年10月从福建省省长任上调往浙江，习近平在福建工作了17年半，先后在厦门、宁德、福州，以及省委和省政府担任领导职务。在闽工作期间，习近平颇为关注和支持军队建设和发展。2014年8月1日，《福建日报》援引31集团军军长马成效举出了这样一个案例：“2002年6月，集团军新建作战指挥中心，时任省长习近平到军部一起研究筹划，协调解决资金缺口1500万元，较好促进了集团军部队信息化建设水平的提升”。离开福建后，习近平更是12次到第31集团军某师。
而或正是因为与习的这层关系，近两年间，东南军尤其是第31集团军将领最受重用，包括总后部长赵克石、南京军区司令员蔡英挺、新任武警部队司令员王宁、原兰州军区政委李长才、北京军区副政委王健、北京卫戍区政委姜勇等曾在31集团军担任军长或政委的集团军主官被委以重任，在中共军方的势力版图中，成为了一股不容低估的力量。另外，此轮调整中跨兵种调任海军政委的苗华也曾在31集团军担任政治部主任。
据悉，习近平在担任福建省长之时，蔡英挺曾多次随张万年赴福建视察，双方取得合作默契;而王宁在福建31集团军工作期间，就与时任福建省领导的习近平熟识。也与同样身为红二代的习近平早就相识。外界认为，王宁能够在一年半内两度跃升最终出任位置极为重要的武警部队司令，足见习近平对他的信任和赏识。而少壮派力量姜勇也同样惹眼。他先是在2014年7月份原徐才厚秘书、济南军区政治部主任张贡献“消失”后，迅速由31集团军政委任上临危受命补缺，而不过半年之间，又再度入京调任更为关键的北京卫戍区政委。如今，包括第31集团军出身的将领在内，“东南军”已有宋普选、王健、韩卫国等多名北京军区将领“拱卫”习近平。
