北京时间6月1日夜间在中国湖北省监利县长江水域发生的游轮倾覆事故，承载的456人中，截至发稿前只有14人生还。(网络图片)
儿童节翌日，一场重大的沉船事故令外界火速将目光转向老年群体。6月1日晚，载着456人的豪华游轮东方之星，行至湖北监利水域时，不期而遇的遇上一场龙卷风。
短暂挣扎过后，这艘轮船便“横尸”长江之中。截至发稿前，事故已有14人生还6人遇难，430余人仍生死未卜。这样的事故等级，在长江航运史上算是少有。
事故发生后，关于极端天气的争论，船舶改装的疑问，“还未开始便已结束”自救过程都给沉船事故留下是“天灾”还是“人祸”的疑问。龙卷风曾来过这船上?多方报道及事故获救人员的说辞显示，沉船是因突发极端天气所致。
大陆地方官媒《湖北日报》援引长江海事局有关负责人的表述，国务院把这次事故定性为“因大风大雨造成的‘东方之星’沉船事件”，率先为事故披上一层天灾的外衣。事关几百人生命的大事，如此定性略显随意。龙卷风之说，午后又有新解：“中国气象局应急减灾与公共服务司司长张祖强在中国气象局的发布会上表示：对于沉船事故，现在仍不确定发生了龙卷风，但可以肯定发生了强对流天气，中国气象局已组成专家组赶赴湖北，进一步分析判断是否出现了龙卷风。
几个小时后，《湖北日报》进行了公开道歉，称此前发布的《国务院表示事故为“因大风大雨造成的沉船事件”》源于一次内部会上专家的阶段性分析，不准确、不权威。即便有这样的反转，但是最终结果并没有逆转。
18时，陆媒发布消息称，中国气象局经综合分析，湖北长江沉船江段发生12级以上龙卷风。多次改装致船心降低重大的沉船事故，关于事故原因的猜测很难有统一的结果。虽然目前极端天气引发事故的猜测被认为是主要原因，但是关于船舶改装致稳定性降低的争论也从未停止过。
一名航运研究人士表示，“从目前的情况看，沉船不会仅仅是因为龙卷风的因素，船体有问题的可能性很大。”重庆市有关部门介绍，东方之星于1994年建造，属于使用15年以上的客船，中间曾进行翻修，但尚未到达30年的客船强制报废年限。航运专家称，“对游轮而言，需要注意的是改装的问题。现在游轮改装往往会改上面的房间，一般上面是豪华房，在改装中上面加了太多东西之后，往往会造成船的重心提高，所以这个方面需要进行计算。”东方之星号不在此类普通客轮改装之列，但出厂后的多次改装问题，此番很快被舆论聚焦。
陆媒财新网引述业内知情人士的话称，东方之星号由重庆长航东风船舶工业公司的东风船厂设计并建造，其设计母型是长江船舶设计院设计的系列豪华游轮，规范抗风等级相当于8-10级，入级中国船级社(CCS)，属于内河A级航区船舶。该人士还透露，东方之星号出厂后曾多次改装，但改装设计没有找原先设计船舶的东风设计所，而是找了不知名的设计班子，轮船上层建筑的防火分隔和客舱布置均发生较大变化，吃水由此前的2米变为2.2米。
据该人士了解，该船的某些结构在改装后已经超标。有海事专家指出，该船只有内陆穿的通病——“头重脚轻”，使其一旦遇极端风浪很难全身而退。专家认为，“东方之星”号客轮水面以上的高度约10米，水下深度约3米，相比于见惯风浪的海轮，船体受风面大，吃水浅，一旦遭遇巨风巨浪，非常容易发生倾覆。船长冒雨任性前行引争议东方之星沉船事故中，船长没有弃船而逃，也没有遇难。在岳阳被救起的船长，既是事故的幸运者，注定也将备受争议。
光明网的评论针对船长和轮机长，“按照常识，轮机长的岗位位于轮船相对最难逃生的位置，尤其是在突如其来的意外发生时，轮机长和轮机工的逃生机率低之又低”：“如果媒体报道的轮机长逃生的消息为实，这就说明当时的情况为或者轮机长不在岗位，或者轮机长有充足的时间从船体相对难以逃生的部位中成功逃生。如果是前者，那么，为什么在天气如此恶劣的情况下，轮机长竟然不值岗，是对此种天气和水况见惯不惊，还是因熟视而疏忽?而如果是后者，那么，则说明船体在倾覆当时，尚有时间进行必要的自救来减少事故的严重程度。”官媒评论是有的放矢，但是最需要考虑的问题是，在风大、雨大、能见度低的情况下，为什么东方之星没有选择靠岸抛锚而是继续前行。
视频监控显示，沉船事故发生在6月1号21时52分36秒。从多方信息分析可以肯定地是，事故发生的非常突然，游轮在极短时间内倾覆。长江海事局有关负责人介绍,“东方之星”大型豪华游轮突遇龙卷风,在一两分钟之内倾覆倒扣在水中,当时船上大多数人都准备休息,因此,事故发生时该船没有向外发出任何求救信号。
的确，东方之星沉船时并没有发出求救信号，向外界通报沉船的是另一艘化工船的船长。22时左右，危险品运输船铜工化666船员来看见两个人离该船电，称该船在岳阳市华容县洪山天字一号码头北岸因暴雨抛锚时，20米处往下漂，因雨太大无法施救便报警。后经核实，铜工化666船员看到的两人即为“东方之星”生还人员。铜工化666是一艘运输危险品的船只，1日从湖北枝城卸完货空船返回铜陵。船长李永军透露了事故发生前后，湖北监利水域附近的航行状况。“当时雨大的不得了，我估计至少7级风，江面上能见度很差，就像下雾一样，雷达被雨干扰了都扫不到东西。”大约21点10分，铜工化666顺流而下，与逆流而上的“东方之星”交汇。这也是东方之星出事前最后一次被外界所看到。目前有各方人士质疑，如果气象预报获知当地有恶劣天气，为何仍然允许“东方之星”出航。而船长在明知航行条件恶劣的情况下，又为何继续“任性”前行。问题的答案恐怕要等到事故全面调查结束后才可能有更加具体和确切的答案。
