6月1日晚，从南京开往重庆的游轮“东方之星”永远停驶在长江中游航道301公里处。
“东方之星”倾覆于湖北荆州监利县境内的长江大马洲水道。澎湃新闻调查发现，此处江段2014年10月因整治施工，曾在枯水期对主航道进行调整，原本宽阔的左槽主航道部分被施工占用，通行航道被换至弯曲窄小的右槽航道。
事发前，5月29日，长江武汉航道局曾发布“重要航道信息”提醒相关单位和船舶，洪水期，乌龟洲等多处航道整治建筑物淹没于水下，船舶需严格按航标标示的航道航行，切勿穿越航道外，以免搁浅碰损事故发生;太和岭等多处急弯河段受弯道环流影响，水流极为紊乱，船舶经过上述河段时需加强瞭望，谨慎航行，避免因水流作用而发生船舶在航道外搁浅事故。
而太和岭就是事发地大马洲水道上两个弯道顶点之一，且事发河段也正在进行航道整治。
此外，大马洲水道位于一个大拐弯河段——窑监河段的下游。窑监河段是长江有名的浅险水道，素有“长江之曲，曲在荆江，水浅滩多，要数窑监”之称，相关研究论文均指此处为碍航严重区。新华网曾报道，每到长江枯水季，此处常有碍航事故发生，为了维护过往船舶安全，窑监河段还曾在枯水期实行间歇式禁航。
《湖北日报》2014年2月28日的一篇报道曾提到了事发河段面临的问题。这篇报道称，1999年，位于荆江河段的大马洲水道还是优良的天然航道，短短数年后，高滩崩退，中滩冲刷，低滩冲蚀，疏于防护的大马洲被冲刷得面目全非，成了“交错碍航的淤积水道。”
6月4日，交通运输部主管的中国交通新闻网报道提出疑问，长江荆江航段的地质水文条件是否与“东方之星”倾覆事件有关?
长江航道局高级工程师邓干焕就此表示，荆江航段位于长江中游，该段水道在枯水期通航条件的确较差，但目前处于中水期，通航条件较好。根据6月1日发布的有关数据，该航道航行尺度为6米、航宽150米，而“东方之星”轮吃水深度2.5米左右，正常通航并无问题。此外，该航段为沙质河床，无礁石等碍航物。
事发河段曾调整航道，船舶沿“S形”窄小航道航行
根据交通运输部下属中国交通通信信息中心宝船网记录下的“东方之星”最后的航行轨迹，6月1日21点31分11秒，在大马洲水道，它沿着何家湖—丙寅洲一侧的右航道逆流而上，停驶于长江中游航道301公里处。
而这条航道并非此水道的主航道，该江段航道2014年10月曾进行过调整。
长江航道局官网信息显示，2014年10月23日，为保障“丙寅洲高滩守护、大马洲护岸加固和大马洲高滩守护”整治工程在大马洲水道的施工，水道左岸主航道部分水域被占用，武汉航道局监利航道管理处对大马洲水道实施改槽(即调整航道)。
具体改动为：原沙家边—集成段沿左岸主航道航行，调整为沿丙寅洲—何家湖右槽航道航行。
其官网信息介绍，改后的航道呈S形，较以往主航道相对弯曲窄小。水道设置红浮9座，白浮12座，航道尺度为5.0x6.5x150米。为了确保航道安全正常，江洲基地工作人员曾在现场驻守，及时用高频向过往行轮通报航道情况。
同年12月31日，长江航道局副局级领导曾到大马洲水道考察并指导工作。长江航道局官网信息显示，由于船舶习惯航路的改变，航标被碰损失常频繁，自改道至此，被碰失常的航标达54座次;在当时受水位持续退落影响，改道后的大马洲水道右槽“航道条件日趋恶化，航道维护日益艰难”。
长江航道局是隶属于交通运输部的公益性事业单位，主要从事长江干线航道规划、建设、管理、养护和航道行政执法等工作，此处监利航道管理处隶属于长江航道局下属的长江武汉航道局。
而另一长江干线水上交通管理部门则是长江海事局，负责水上交通安全监督、防止船舶污染水域、航行保障和行政执法，监利海事处根据划分隶属于湖南境内的岳阳海事局。
在岳阳海事局官网公布的2015年第2期通航环境公示中，荆江河段航道整治工程“昌门溪至熊家洲段Ⅵ标段”施工作业区，即大马洲水道右岸、长江中游航道里程约302—305公里水域;长江中游大马洲水道左岸、长江中游航道里程约299—304公里水域，在2014年9月25日至2015年12月25日期间进行铺排、抛枕、抛石、护岸作业。
长江中游大马洲水道、长江中游航道里程约300—305公里，因施工作业调整航槽，调整时间为2014年10月23日至2015年2月15日。“东方之星”倾覆于301公里处，即在施工段和航槽调整段内。
南京水利科学研究院一位港口航道工程专业教授级高工向澎湃新闻分析称，10月至2月是处于长江枯水期，且上游三峡蓄水，河水流速较缓，水流流向会根据航道方向偏转;但6月已是长江汛期，流量增大将改变水流条件，在弯曲窄小的右槽里，“水流变直”。
若依据宝船网所记录“东方之星”的航行轨迹显示，事发时，它仍是沿着何家湖—丙寅洲右航道逆流而上，即沿“S型”窄小航道航行。
3日，澎湃新闻致电岳阳海事局和长江航道局，咨询大马洲水道航道调整时间，2月15日之后有否改回主航道，以及航道调整是否考虑枯水期、涨水期因素等问题，均未获回应。
航道部门曾提醒在事发河段行船注意安全
随着长江进入汛期，航道部门陆续发布航道信息，提醒过往船舶注意航行安全。
5月29日，长江武汉航道局发布了一份“重要航道信息”：《洪水期长江干线上巢湖至大埠街河段船舶航行注意事项》。
其中，第10条提醒相关单位和船舶，洪水期，长江中游莱家铺、乌龟洲等多处航道整治建筑物淹没于水下，船舶需严格按航标标示的航道航行，切勿穿越航道外，以免搁浅碰损事故发生。
第11条提示，调关、太和岭等多处急弯河段受弯道环流影响，水流极为紊乱，船舶经过上述河段时需加强瞭望，谨慎航行，避免因水流作用而发生船舶在航道外搁浅事故。
而太和岭就是事发地大马洲水道上，两个弯道顶点之一。
不久前的5月11日，监利航道管理处调关辖区曾遭遇6-7级雷雨大风天气。
据长江武汉航道局官网信息显示：当日凌晨30分，江面风雨交加，“在此种天气下航标失常的可能性较大”。监利处负责人天亮后组织人对全辖区进行检查，仅水道八十丈一处备用浮标被风吹散，其他航标均正常。
根据岳阳海事局6月1日上午10点左右发布的天气预报显示，当天阵雨转大雨，25-29℃，西南风微风。
长江水利委员会水文局防汛值班接线人员告诉澎湃新闻，1日21:00和22:00，监利水文站监测的断面水位分别为29.78米和29.81米，“水位和流速都是正常的”。
“但流态很复杂”，该接线人员解释说，大马洲水道河水顺长江水往下流，但汛期下游的洞庭湖可能发生湖水倒灌，“往上顶”。
荆州长江河道管理局监利分局王姓局长告诉澎湃新闻，监利在1日晚上“非常大的雨，非常大的风，大堤上非常大的树被连根拔起”。
同在6月1日，长江武汉航道局在其微信公众号“长江武汉航道局航道服务”推送了前述“重要航道信息”，《关于洪水期长江干线上巢湖至大埠街河段船舶航行的注意事项》。
