九十一岁的乔石病逝。乔石一生行状最值得一提的是他有机会两次「差一点儿」当上中共总书记。一次是赵紫阳被废时，一次是邓小平南巡后。这两次「差一点儿」都是中共历史上的重要时刻。
一九八九年六四事件之前，赵紫阳因为反对戒严、用武力镇压学生「爱国民主运动」，被邓小平等「八老」废掉。北京戒严后，「八老议政」，再选一个总书记，乔石「榜上有名」，还有三位人选：李鹏、李瑞环、江泽民。当时，乔石和李鹏都是政治局常委;江泽民、李瑞环是政治局委员。最后，江泽民「胜出」，六四开枪后成为中共总书记，被册封为「第三代领导核心」，之所以如此，乃警告有人「不要不服气」。
江泽民当上总书记，大把人不服气，他自己也没有信心。因为「八老」之中当年力挺他的只有陈云和李先念。邓小平当初想扶的是李瑞环，乔石则有杨尚昆、彭真提名。李鹏是王震、邓颖超提名。薄一波则态度谨慎。后来，邓小平接受了「陈云和先念同志的意见」，认为「泽民同志也很不错」，杨尚昆、王震等马上表态，「支持小平同志」。
然而，直到一九九二年邓小平南巡之前，江泽民热衷于「反和平演变」，热衷于「姓社姓资的争论」，改革开放停滞不前，且有被清算和倒退之危。邓老爷子动了气，厉称「谁不改革谁下台」，提出必须「反左」。杨尚昆、乔石还有赵紫阳的爱将、时任副总理的田纪云活跃起来，对邓南巡讲话作「桴鼓相应」。当年中共十四大召开之前，「水(江)落石出」，乔石要取代老江，田纪云要取代李鹏之声在高干中流传。
然而，十四大翻出的牌，是邓小平把杨尚昆、杨白冰兄弟「革」出军队，支持江泽民掌军接班，乔石和田纪云去了「人大」，为养老作准备也。
