19世纪中叶以前，吉隆坡还只是一片莽莽苍苍的热带丛林。当时人烟稀少，在那弯弯曲曲的巴生河上游，才偶尔发现有少数用棕榈叶覆盖的小屋掩映在绿树丛中。而如今，马来西亚的首都吉隆坡现已是游人如织，高楼林立的国际大都市。吉隆坡的变迁，留下了华人先辈们生命的深深印痕，这其中有一位名叫叶亚来的广东惠州人，对吉隆坡的发展居功厥伟。他把自己的一生，融入吉隆坡的开埠史，甚至可这样说，没有叶亚来，就没有吉隆坡。本文摘自2004年第1期《看世界》，作者童金波，原题为《没有叶亚来,就没有吉隆坡》。
甲必丹叶亚来遗像
马来西亚的首都吉隆坡现已是游人如织，高楼林立的国际大都市。可是在150多年前，这里曾是一片烂泥沼泽的河口地带。吉隆坡的变迁，留下了我们华人先辈们生命的深深印痕，这其中有一位名叫叶亚来的广东惠州人，对吉隆坡的发展居功厥伟。他把自己的一生，融入吉隆坡的开埠史，甚至可这样说，没有叶亚来，就没有吉隆坡。
随手翻开一本马来西亚中文本旅游指南，你可以看到有关吉隆坡这样的介绍：“吉隆坡位于马来西半岛的中西部，离海岸线只有几十公里。它拥有世界最高的摩天大楼，拥有世界规模最大的酒店……它有着完整的中国传统风俗与文化，唐人街的夜市十分热闹，市场上货物琳琅满目，徜徉其中，就仿佛漫步在繁华的中国古城镇的街头。”吉隆坡是中国广东人叶亚来18世纪来这里采锡矿时创建的。
不向命运低头
19世纪中叶以前，吉隆坡还只是一片莽莽苍苍的热带丛林。当时人烟稀少，在那弯弯曲曲的巴生河上游，才偶尔发现有少数用棕榈叶覆盖的小屋掩映在绿树丛中。1857年的一天，有87个华人划着小船前来勘察锡矿，镐锹的撞击声打破了那里的静谧。在几十个生命死去后，他们终于发现这里的锡矿藏量丰富。
从此，各地的华工不断拥向这个新发现的锡矿产地。
1837年，叶亚来生于广东省惠州市的一个客家人家庭，童年时受过一些非正规的教育。1854年，为生计所迫外出谋生，17岁便独自南下马来西亚的马六甲。
叶亚来抵达马六甲后，开始做苦工为生，但不久他发现自己根本无法靠此过活，于是他逐渐对自己感到失望和不满。据传说，当时与他同住的有一位叫郭龙的相师发现叶亚来眉宇常蕴英气，预测他决非久居人下者。因此，每当他见到叶亚来沮丧不振时，就为他讲述历史上由草泽崛起而成大业的故事来安慰他。叶亚来深受触动，渐渐对苦力生活萌生倦意。由于他为人豪爽，乐于助人，侠肝义胆，敢作敢为，不久他便逐渐和当地的最下层的人们混在了一起，并且深得这些人的信赖，被视为工人领袖。就在此时，传来了吉隆坡矿场以优厚待遇征募工人的消息，于是1860年叶亚来决定到吉隆坡去，不久在那里又渐渐受到人们的拥戴，又被推崇为矿工领袖。
崛起于吉隆坡
1862年，叶亚来得到一位叫刘壬光的华人——当时已活跃于新开发的吉隆坡地区的甲必丹(注：甲必丹是葡萄牙和荷兰统治马六甲期间选定管理华人社会事务的领袖)的邀请，出任刘的私人助手。这以后，叶亚来的生命开始出现转机，涉足的生意开始兴旺起来，两年内，他拥有了两个锡矿场，还开了一家药店，同时还娶了一名马六甲华族女子，稍后，他还受托负责建立起吉隆坡地区的第一座庙堂。
1868年刘壬光身患重病，不久逝世。叶亚来接任甲必丹后，迎战了一个又一个的困难。
吉隆坡锡矿蕴藏丰富，随着开采业的发展，往日无人问津的荒僻之野已为人们高度关注，各土酋为争夺矿税从明争暗斗演至剑拔弩张。在这样的情况下，叶亚来采取了大刀阔斧的变革措施，公布罪行处罚条例，组织起规模庞大的私人保镖，训练足以捍卫领土的军队。
1871年8月，吉隆坡保卫战打响了，叶亚来首先取得了郊外狙击战的胜利，但不久局势骤变，在1872年吉隆坡曾一度失守，叶亚来率领的华工牺牲了1,700多人，吉隆坡也惨遭焚毁。
为了夺回华工多年苦心经营的矿区，叶亚来决定光复吉隆坡。1873年7月，经过几天几夜的激战，叶亚来终于如愿以偿。但往日喧哗繁忙的矿区死寂凄凉，有人劝叶亚来放弃这个恐怖的地方，可叶亚来决心扎根此地，重整旗鼓，开采锡矿，建立市埠。
随后的几年间，叶亚来面对的经济问题多过政治问题。英国人在1874年干预马来诸邦，使本地区出现了更重大的变化。英国人采取迅速的步骤，建立苛刻的税款征收和残酷统治制度，在内陆地区多个地方驻扎警察。叶亚来也被迫接受一组为6人的警察队伍，为他们提供住所，并发给薪金。
造福于吉隆坡
此时，叶亚来亟需巨额资金来重建被3年内战摧毁的矿场和建筑。而此时，锡价大跌，维持矿场继续开工备加困难，为他提供资金的马六甲、新加坡的朋友和华英商人也受拖累。1879年在眼看他就要破产之时，锡价突然猛涨，让他时来运转，一下子又重新发达起来。到了1880年，他不仅还清了债务，还增开了好几项新的业务。
锡价突涨给吉隆坡带来了更多的矿工，镇上的人口在一年内增加了3成，华人矿工达到了2万人，锡产量更是比以前增加了数倍。
叶亚来主要精力都投在了经济和慈善事业上。他个人名下拥有巴生河东岸吉隆坡市区2/3的产业，包括大菜场、赌馆和妓院。在控制锡市场之余，他积极支持新经济企业，在安邦锡矿场装置吉隆坡有史以来第一台蒸汽泵，尝试着进入种植业，还开砖窑、炭窑、采石场、屠宰场及码头、仓库等。
1881年吉隆坡不幸毁于大火，于是叶亚来又亲手制订吉隆坡的建设计划。后来英国人对街道的设计曾备加赞美。在建设过程中，叶亚来还出资兴建砖瓦屋宅，取代过去参差不齐、多为棕榈叶和茅草所搭的矮房。这期间，他还创办了吉隆坡第一所华侨学校，邀请国内教师任教;还设立了病人疗养院等社会福利机构。
1885年，在异乡拼搏了20多年的叶亚来思乡心切，打算回国省亲。可此时他的身体由于长期的操劳过度，不幸身患重病，不久便与世长辞。他最后的愿望未能实现。此时，他才48岁。吉隆坡政府和人民为了纪念这位功勋彪炳的历史人物，特将一条街命名为叶亚来街。叶亚来的一生为吉隆坡的复兴和繁荣可谓是做到了鞠躬尽瘁。英国殖民官瑞天感曾这样评价：
“吉隆坡能存在、发展和繁荣，全靠叶亚来的努力。”
