美国27日派遣军舰在南中国海人工岛礁12海里内海域巡逻，这是迄今为止美国对中共在南海所做的主权宣示的最大挑战。但白宫认为，这是美国方面最不具挑衅性的一个选择。
“华尔街日报”28日引述分析人士说，欧巴马总统拍板选择在27日中共召开18届五中全会期间巡航南海，旨在强调决心和起到震慑作用。如果巡航继下去，中共国家主席习近平必然面临中国公众和中共党内要求他采取更坚决的行动，因为这正是他倡导的“中国梦”的核心。
报导说，对北京来说，美舰到南海巡航尤具挑衅性，这将使得习近平的政治立场受到在五中全会出席会议的代表的考验。
“日本经济新闻”也指出，美国选择在27日向南海派遣舰巡航舰，原因之一是为了撼动重视面子的中国。中共在26到29日召开中共第18届中央委员会第五次全体会议。有观点认为美国故意挑在中国召开重大政治会议的时机来显示出对抗姿态。此外还有安抚对欧巴马感到不满的美国军方情绪的用意。
另一个原因是为了缓和同盟国和友邦的不安。11月上旬将召开中日韩首脑会谈和亚太经合组织峰会等会议。已表明向南海派遣舰船却迟迟不采取行动，很可能使得欧巴马的国际信用遭到怀疑。
该报还分析说，预计今后中美将爆发全面军事冲突的观点很少。在中美的相互依赖不断加深的背景下，军事冲突不仅将对两国，还将对全球经济造成消极影响。中国利用这一点采取了战术，不过在经济减速的背景下，不希望挑起事端恐怕是中国。
不过，“日本经济新闻”警告，南海对立问题的一个关键是在一线对峙的军队。在瞬间的判断就关乎生命的前线，偶发冲突的危险性增高是可以确定的。也因为此世界各国都会密切注视中美关系的变化。
“华尔街日报”指出，面对中共重新勾画亚洲地缘政治版图的意图，欧巴马政府承受着越来越大的要求反制中共的压力，但美国希望在不导致冲突升级的前提下表达自己的立场。美国官员称，这是五角大厦、美国国务院和白宫经过数月博弈后做出的决定，博弈的焦点是姿态强硬的程度，即美国在有争议的岛屿附近维护航行自由该采取何种行动。
报导说，白宫选择在一个人工岛周边突破12浬的界限，而这个人工岛是一个之前在涨潮时没入海面以下的暗礁上建造的岛屿，这就降低了此举的挑衅程度。
现任及前任美国官员们透露，在军事回应中共建设岛屿的问题上，白宫国家安全顾问莱斯(Susan Rice)尤其谨慎。她担心，展示武力的方法会影响与中共政府在其他关键问题上的谈判，例如网络安全。
根据官员们的描述，赖斯要求对军事解决途径进行严格的评估，其中不仅包括航行计画的自由度问题，还包括审视美国海军之前在西沙群岛采取的类似行动。
此外，“华盛顿邮报”28日刊登社论指出，中共国家主席习近平认为可用无法实现的承诺玩弄欧巴马政府，美国应有更多类似派遣军舰的行动，才能说服他改弦易辙。
社论认为，美军派出配备弹道飞弹的驱逐舰进入中共南海人造岛12浬范围引起强烈回应，中共反应似乎有发生冲突的可能，不过欧巴马的命令是正确的，事实上美方早该有所行动。
