中共十九大后，随着习近平的权力得到了巩固，一名副国级官员开始被外界瞩目，他就被彭博社猜测成习近平的第三个潜在的继承人，丁薛祥，另外两名是一向被外界看好的的胡春华和陈敏尔。
据彭博社26日报道，在十九大会议之前，外界看好重庆党委书记、57岁的陈敏尔和广东省委书记、54岁的胡春华是中共下一届最高领导的接班人。但在周三的会议上，另一个潜在继承人进入人们的视野。
2013年12月28日下午，习近平来到庆丰包子铺，排队买单用餐。习近平的贴身保镖及中央办公厅主任丁薛祥等人陪同。
1963年出生的丁薛祥是新一届中央委员会委员，第十八届中央候补委员，是习近平的核心幕僚之一。
丁薛祥1982年到2007年之间一直在上海工作，1999年后弃学从政，此后一直在上海党政机关任职。2006年11月，他担任上海市委副秘书长兼市委办公厅主任。
2007年3月，习近平调任中共上海市委书记，5月，丁薛祥升任市委常委兼市委秘书长，为习近平的政治秘书。这段时间，丁薛祥与时任上海市委书记的习近平短暂共事半年，多次陪习近平到各地视察及出国访问。
2012年习近平赴中央任职后，丁留在上海；同年5月，转任上海市委政法委书记。
2013年5月，丁薛祥调中央工作，出任中共中央办公厅副主任兼中共中央总书记办公室主任。一位接近丁薛祥的人士表示，丁薛祥是众所周知的写作能手。他不需查阅笔记，就能快速把领导人出访期间的讲话写成官方通告。消息人士说，习近平需要一个背景简单、在中央没有什么人脉、不会与外人谈论习个人想法的的人选，符合这三个条件的丁薛祥因此被习近平看中。
2015年9月，陪同习近平访问美国。
2017年10月25日，在中共十九屆一中全会当选为中共中央政治局委员。
以前外媒多次报导，丁薛祥将接替栗战书成为中央办公厅主任。
丁薛祥仕途起步于陈良宇时代，在陈良宇主政上海时期任组织部副部长。后陈良宇落马，习近平任职上海书记，丁薛祥作为当时习近平的「左膀右臂」，丁曾鼎力协助习近平扫除了陈良宇势力，很快稳住了上海局面。
而这也让习近平注意到了丁薛祥的能力和低调作风，并将其从办公厅主任提拔至市委秘书长，并担任上海市委常委。丁薛祥最终得以上位，成为习近平「智囊」。
彭博社报导，宾夕法尼亚大学全球政治与国际关系教授艾利‧戈德斯坦德（Avery Goldstein）说，习近平是否会在2022年之前确定其中一位年轻的政治局成员当自己的继承人，并把他提拔到常委，是「值得大家注意的问题」。
此前有港媒分析说，从中共历史来看，历代领导核心第一、二次指定的接班人多没有好下场。如毛泽东指定的刘少奇、林彪，一个被批斗致死，一个外逃坠机死在蒙古。
邓小平指定的胡耀邦、赵紫阳，最终都被他赶下台。邓小平隔代指定的第四代领导核心胡锦涛，虽然做满十年，但军中大权被江泽民军中亲信郭伯雄、徐才厚架空。
江泽民内定的第六代领导核心孙政才落马后，外界预测孙政才之后将有更大的江派高官落马，并直指江派二号人物曾庆红。
评论认为，历届接班人难逃厄运是中共制度使然，接班人是指定的，既没有党内选举的民意支持，更没有政绩支持，反而成为权斗的众矢之的，成为领导核心的对手、有野心接班的高层及其盟友的共同〝敌人〞。
外界对于中共第六代接班人只是假设，也许内部分崩离析，红朝体系有朝如前苏联一样和平演变也未可知，因为，现在的共产主义阵营，朝鲜岌岌可危，其他也不成气候，民心即天意，只是时间问题。中华民族经历阵痛当有新生。
